ADN Sigle de acide désoxyribonucléique (en angl.

ADN Sigle de acide désoxyribonucléique (en angl. DNA). Constituant essentiel des chromosomes, présent aussi dans les mitochondries et les plastes, support de l'information héréditaire. Encycl. La macromolécule d'ADN est constituée de deux chaînes polynucléotidiques enroulées l'une autour de l'autre en formant une double hélice (cette particularité structurale a été mise en évidence par deux biologistes, Watson et Crick, en 1953). Les chaînes sont constituées de maillons ou nucléotides comportant chacun un sucre à cinq atomes de carbone, le désoxyribose, une base organique et une molécule d'acide phosphorique. Quatre bases organiques différentes s'associent deux à deux selon un ordre rigoureusement invariable (la thymine avec l'adénine, la guanine avec la cytosine), liant ainsi les deux chaînes complémentaires par une liaison chimique lâche: un pont d'atomes d'hydrogène. Une telle structure assure la cohésion de la double hélice mais ménage la possibilité de séparation des deux chaînes au moment de la mitose (phénomène de spiralisation), constituant chacune un chromosome fils. Dans le noyau au repos, les chaînes déspiralisées forment par leur enchevêtrement les filaments de chromatine. Une seule chaîne à la fois est susceptible de diriger la synthèse d'une chaîne d'ARN messager complémentaire, qui à son tour présidera à la production de protéines déterminées, enzymes, hormones, etc., responsables du développement et du fonctionnement de l'organisme. L'ADN porte l'information génétique de tout être vivant (l'information a été codée par les chercheurs. V. code génétique), les gènes étant des segments d'ADN. V. DOSS cellule; chromosomes; génétique.