ACROBATE, substantif.

ACROBATE, substantif.  

I.—  [En parlant de pers] 

A.—  1. SPECTACLES.  Artiste de cirque, de music-hall, etc., qui exécute, en hauteur ou sur le sol, des exercices difficiles, plus ou moins périlleux. Par extension.  Toute personne qui accomplit des prouesses du même ordre : 

Ø 1. On continuera par les brillants exercices du jeune enfant Louis, âgé de quatorze ans; un prodige, Messieurs, des plus intéressants, qui fait le saut de carpe, et jongle avec des balles! (...) Enfin, ascension sur un câble de fer très-fin, par la vieille et célèbre acrobate Eugénie! à trente pieds de haut! costumée en génie de Mentana!...

ALBERT GLATIGNY, Le Fer rouge,  1870, page 26. 

Ø 2. C'était l'établissement de l'honorable Batulcar, sorte de Barnum américain, directeur d'une troupe de saltimbanques, jongleurs, clowns, acrobates, équilibristes, gymnastes, qui, suivant l'affiche, donnait ses dernières représentations (...). Cette représentation fut ce que sont toutes ces exhibitions d'acrobates. Mais il faut bien avouer que les Japonais sont les premiers équilibristes du monde. (...) Inutile de décrire ici les prodigieux exercices des acrobates et gymnastes de la troupe. Les tours de l'échelle, de la perche, de la boule, des tonneaux, etc., furent exécutés avec une précision remarquable.

JULES VERNE, Le Tour du monde en quatre-vingts jours,  1873, page 131-133. 

Ø 3. Les danseuses ne dansaient plus.

Une jeune acrobate venait d'entrer, qui jonglait avec des poignards et marchait sur les mains entre des lames dressées.

(...) l'attention des convives était tout entière attirée par le jeu dangereux de l'enfant (...). Cependant, la jeune acrobate continuait ses tours subtils et périlleux. Elle marchait sur les mains, la jupe retournée, les pieds pendants en avant de la tête, entre des épées tranchantes et de longues pointes aiguës.

PIERRE LOUÿS, Aphrodite,  1896, page 143-144. 

Ø 4. Plus loin, la promeneuse fut arrêtée par ceux qu'amusait un petit Pierrot debout sur le ventre d'une acrobate dont le corps à la renverse formait un arc. On regardait grossir les veines au front de la saltimbanque court-vêtue et haleter sa poitrine dans la guimpe sale. Sur les paillettes et le velours de ce maigre ventre tendu, Pierrot, leste, souriait et se trémoussait. En haut d'une chaise, Jocrisse battait le tambour.

PAUL ADAM, L'Enfant d'Austerlitz,  1902, page 474. 

Ø 5.... Baldi m'avait, par horreur du « mort », appris le whist et à tricher. 

« Jongleur, escamoteur, prestidigitateur, acrobate; les premiers temps que celui-ci vint chez nous, (...) j'étais affamé de merveilles, crédule et de tendre curiosité. Plus tard Baldi m'instruisit de ses tours; mais de pénétrer leur secret ne put effacer la première impression du mystère lorsque, le premier soir, je le vis tout tranquillement allumer à l'ongle de son petit doigt sa cigarette, puis, comme il venait de perdre au jeu, extraire de mon oreille et de mon nez autant de roubles qu'il fallut, ce qui me terrifia littéralement, mais amusa beaucoup la galerie,...

ANDRÉ GIDE, Les Caves du Vatican,  1914, page 740. 

Ø 6. D'autres considèrent de préférence les acrobates, équilibristes et jongleurs, en qui, tout au contraire, on saisit la force des muscles jointe à la grâce et au naturel. Ainsi il est vrai que le maître de danse est maître de peinture, sculpture et mimique; mais aussi c'est l'acrobate qui est le vrai maître de danse;...

ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Système des beaux-arts,  1920, page 55. 

Ø 7. L'acrobate symbolise à merveille la position de l'homme vis-à-vis de l'univers à ordonner. Il trompe la pesanteur qui l'entraîne, et la pesanteur même accroît, par un sublime paradoxe, l'aisance, la légèreté, la liberté de ses jeux.

ÉLIE FAURE, L'Esprit des formes,  1927, page 105. 

Ø 8. On distinguait en Grèce les acrobates proprement dits, les schoenobates, les oribates et les neurobates. Les premiers, bras et jambes tendus, glissaient le long d'une corde raide sur laquelle ils appuyaient leur poitrine; les seconds tournaient autour de la corde; les derniers exécutaient sur une corde horizontale des pas de danse, des sauts, etc. Au XVIe.  siècle, les acrobates avaient joint à leurs exercices précédents le saut périlleux. Aujourd'hui, l'on englobe sous le nom d'acrobates tous ceux qui exécutent en public des tours de force ou d'adresse : gymnastes, clowns, hercules, équilibristes, jongleurs, disloqués, désarticulés, désossés, hommes-serpents, etc.

Larousse du XXe.  siècle. 

Ø 9. Ça t'amuse, toi, les clowneries? 

« J'aime, dit-elle, les acrobates. »

Et elle ferma les yeux. Edmond sentit alors tout ce qu'est la jalousie. On irait pas à Médrano, décidément. Pourquoi? À cause des acrobates? Tu sais, quand ils sont tout là-haut, là-haut, sur les appareils, prêts à faire un numéro très difficile, mais alors, très difficile... et on leur a jeté un mouchoir, et ils s'essuient les mains, et ils se balancent, assis négligemment sur une barre d'acier, et ils s'élancent, l'orchestre s'arrête. (...) Ils sont beaux, tu sais, les acrobates. Un peu monstrueux, parfois : les muscles du dos. Ceux qui travaillent sans filet, c'est très horrible. Mais c'est plus crâne. Maintenant, quand ils se laissent tomber dans le filet, ceux qui travaillent avec un filet, naturellement, c'est toujours très extraordinaire, comme des balles,...

LOUIS ARAGON, Les Beaux quartiers,  1936, page 382. 

Ø 10. Le nom de jongleur s'applique indifféremment à des espèces de gens très diverses. Un jongleur, c'est le montreur qui promène des ours, des singes et des chiens savants; c'est l'écuyer qui voltige sur des chevaux; c'est l'acrobate, danseur de corde, qui sait aussi marcher sur les mains, lancer des couteaux, traverser des cerceaux à la course, avaler du feu et se désarticuler.

EDMOND FARAL, La Vie quotidienne au temps de Saint Louis, 1942, page 109. 

Ø 11. Un nouveau métier, ça ne me fait pas peur. Mais je ne voudrais pas être paillasse ou monstre. Acrobate, ça m'aurait assez plu. Fil de feriste : épatant

RAYMOND QUENEAU, Pierrot mon ami,  1942, page 197. 

Ø 12. Elle prenait un enfantin plaisir au spectacle. Quant à moi je le suivais à peine, déconcerté par trop de nouveauté; mais ne laissai pas d'être surpris par la souplesse, la prestesse et l'agilité des acrobates qui se risquèrent dans l'arène après que les choreutes, les danseuses, puis les lutteurs eurent cédé la place. Devant bientôt moi-même affronter le Minotaure, je m'instruisis beaucoup à observer leurs feintes et leurs passades propres à fatiguer et éberluer le taureau.

ANDRÉ GIDE, Thésée,  1946, page 1423. 

Ø 13.... Cabral fit sortir des fers la plus mauvaise tête de l'escadre, un forçat irréductible, mais acrobate et contorsionniste fameux à Lisbonne, et l'amiral chargea cet homme banni d'aller prendre langue avec les anthropophages, (...) l'amiral qui le suivait dans sa lunette vit le garçon aborder, faire la roue, marcher sur les mains, faire un double, un triple saut périlleux au plus grand ébahissement des sauvages...

BLAISE CENDRARS, Bourlinguer,  1948, page 181. 

2. MANUTENTION.  argotique. 

a) \" Aide-déménageur employé à l'époque du terme dans les moments de presse. \" (Rossignol, Dictionnaire d'argot, argot-français et français-argot, 1901, page 3); Confer également : Aristide Bruant, Dictionnaire français-argot, Supplément, 1905, page 462; Dictionnaire historique des argots français (Gaston Esnault) 1965, date de 1re.  attestation 1901 : 

Ø 14. Qu'est-ce qu'un acrobate? (...) Vous ignorez sans doute que c'est (...) le terme par lequel on désigne, dans la langue des déménageurs, non pas un athlète, capable de décrocher un lustre, la tête en base, avec ses pieds, mais tout simplement un compagnon engagé en supplément, un extra, comme on dirait dans le langage de la cuisine ou de l'hôtellerie.

La Langue des métiers, Vie et Langage, n° 4, juillet 1952, page 11. 

b) \" Déchargeur de wagons (populaire 1930). \" (Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT)). 

B.—  Au figuré. 

1. [En parlant des personnes considérées notamment dans l'exercice de leur spécialité : lettres, art oratoire, musique, plus rarement scientifique, politique]  Individu qui, par sa versatilité d'opinion, de conduite, ou par son habileté à manier les choses et les êtres, à jouer avec les difficultés, à travestir la vérité, etc. suscite le blâme, l'étonnement ou l'admiration : 

Ø 15. —  Ha! ça, mon cher, apprends ton métier, dit en riant Lousteau. Le livre, fût-il un chef-d'oeuvre, doit devenir sous ta plume une stupide niaiserie, une oeuvre dangereuse et malsaine.

—  Mais comment?

—  Tu changeras les beautés en défauts. 

—  Je suis incapable d'un pareil tour de force. 

—  Mon cher, un journaliste est un acrobate, il faut t'habituer aux inconvénients de l'état.

HONORÉ DE BALZAC, Les Illusions perdues,  1843, page 402. 

Ø 16.... Hume ou tout autre acrobate réussira mieux en se faisant passer pour sorcier, possesseur d'un don surnaturel, que de dire que par l'étude il est arrivé à faire illusion; on aime toujours [mieux] croire au merveilleux qu'au réel.

CLAUDE BERNARD, , Cahier de notes (1850-1860),  1860, page 156. 

Ø 17. À table l'Astre noir était admirable (...). Jongleur de mots, acrobate d'idées. Il lançait à tour de bras des boules merveilleuses.

LÉON DAUDET, L'Astre noir,  1893, page 175. 

Ø 18. À cet « âge d'or » du Double [de la Suite] succéda l'inévitable empiètement du virtuose sur le musicien, (...) de l'acrobate sur l'artiste : véritable « âge d'argent » contre lequel les compositeurs réagirent en écrivant eux-mêmes leurs variantes,...

VINCENT-PAUL-MARIE-THÉODORE D'INDY, Cours de composition musicale,  1897-1900, page 114. 

Ø 19. Certainement il se fait un échange entre l'acrobate et le public; car d'un côté il met le spectateur en confiance, mais en retour ce jugement le porte; il ne se tiendrait point au milieu d'une panique; un cri le ferait tomber peut-être; mais aussi il a tellement disposé le public par sa danse arrondie et liée qu'un tel cri ne puisse plus sortir. Ainsi est l'homme du monde dans sa danse propre, sûr d'être agréable aux autres et à lui. Acrobate plus d'une fois, et bon acteur de vraie tragédie;...

ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Système des beaux-arts,  1920, page 56. 

2. Populaire, familier.  Fantaisiste : 

Ø 20. Bref, je suis exactement le contraire d'un acrobate, d'un évaporé. Je suis ce que l'on appelle un fils de famille. Et je m'en glorifie.

JACQUES AUDIBERTI, Quoat-Quoat,  1946, 2e.  tablaau, page 66. 

—   Locution. Bon dieu d'acrobate,   \" (...) vocatif(s) atroce(s) employé(s) communément de bonne amitié (pour reprocher) l'inhabileté et l'inutilité \" (\"Le Poilu tel qu'on le parle\" (GASTON ESNAULT) 1919, page 564); « espèce d'noeud, bon dieu d'acrobate ». (HENRI BARBUSSE, Le Feu, 1916, page 336 ) Faire l'acrobate,   \" avoir peu de sérieux quand il le faut \" (Charles-Louis Carabelli, [Langage populaire] ). 

II.—  ZOOLOGIE.  Mammifère marsupial, appartenant à la famille des phalangéridés, muni d'une membrane lui permettant de se suspendre, caractérisé par sa très petite taille et ses moeurs nocturnes, vivant essentiellement en Australie et en Nouvelle-Guinée (appelé aussi voltigeur, souris volante) : 

Ø 21. J'avais admiré surtout chez M. Priest un petit acrobate sciurien, vivant, d'une espèce très rare; ses formes étaient si jolie, sa fourrure si belle que je ne pouvais me lasser de le regarder. Cet officier s'empressa de me l'envoyer; longtemps il fut mon compagnon de voyage, mais sans jamais s'apprivoiser.

JULES-SÉBASTIEN-CÉSAR DUMONT D'URVILLE, Voyage au Pôle Sud et dans l'Océanie,   1842, page 68. 

Remarque : 1. Acrobate est plus fréquent au XXe.  siècle qu'au XIXe.  siècle, notamment par son emploi dans le domaine des spectacles; ce qui pourrait s'expliquer par un renouvellement du goût esthétique (littéraire, pictural) avec l'apparition de l'école réaliste (l'acrobate devenant un sujet de l'art moderne). Il figure dans des oeuvres présentant des reconstitutions historiques ou ayant un air d'antiquités, dans des récits d'aventures, des romans populaires, dans le théâtre de boulevard, ou même dans des ouvrages de critique ou d'esthétique. 2. a) Associations paradigmatiques fréquentes : acteur, artiste, baladin, bateleur, cavalier, cirque, clown, contorsionniste, danseur, écuyer, équilibriste, escamoteur, fantaisiste, fildefériste, funambule, gymnaste, hercule, homme-serpent, illusionniste, jongleur, loustic, lutteur, mammifère, marsupial, original, phalanger, phénomène, prestidigitateur, prodige, saltimbanque, sauteur, souris volante, trapéziste, troupe, ventriloque, virtuose, voltigeur; b) associations syntagmatiques fréquentes : acrobate brillant, célèbre, extraordinaire, fameux, jeune, prestigieux, prodigieux, remarquable, etc. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 100.