Académie française Créée par Richelieu, cette institution universellement célèbre eut en réalité une naissance difficile.

Académie française Créée par Richelieu, cette institution universellement célèbre eut en réalité une naissance difficile. L'officialisation en 1634 de réunions littéraires et érudites qui se tenaient depuis 1629 chez un critique écouté, Valentin Conrart, apparut d'abord aux écrivains et au Parlement (qui mit trois ans à enregistrer l'acte de fondation) comme l'annonce d'un contrôle intolérable des publications: du jugement sur la forme, on passe vite à la condamnation de l'idée. Richelieu avait d'ailleurs assigné pour tâche principale aux académiciens (dont un bon nombre assuraient son secrétariat littéraire et politique) d'établir, à travers la réalisation d'un dictionnaire et d'une grammaire officiels, un modèle de langue française capable de répondre à sa politique d'unification et de centralisation du royaume. Il obligea même l'Académie à intervenir dans la querelle du Cid: les Sentiments de l'Académie sur le Cid (1638) imposèrent au théâtre le respect des règles classiques. L'Académie française compte, depuis 1639, 40 membres, qui disposent depuis 1712 de 40 fauteuils, offerts par Louis XIV pour établir une égalité parfaite entre les écrivains, les ministres et les grands seigneurs (que Richelieu avait imposés dès les premières nominations). Dissoute en 1793 par la Convention, l'Académie fut rétablie, sous la forme de la Classe de littérature et de langue française de l'Institut* de France, par Bonaparte, qui donna à ses membres leur «habit vert». Elle reprit son titre d'Académie française en 1815. La première femme élue à l'Académie fut Marguerite Yourcenar, en 1980. L'Académie est administrée par un directeur et un chancelier élus pour une durée déterminée (généralement trois mois) et par un secrétaire perpétuel, élu à vie. Elle tient ses séances solennelles sous la coupole de l'ancien collège des Quatre-Nations, quai Conti, à Paris.