William Shakespeare par Roy Walker Londres Étonné de ce que le génie du poète ait été si peu compris par sa propre génération et les suivantes, Matthew Arnold a écrit, dans son sonnet fameux : " Tu as passé sur cette terre sans qu'elle te reconnaisse.

William Shakespeare par Roy Walker Londres Étonné de ce que le génie du poète ait été si peu compris par sa propre génération et les suivantes, Matthew Arnold a écrit, dans son sonnet fameux : " Tu as passé sur cette terre sans qu'elle te reconnaisse. " On peut en dire autant de l'homme Shakespeare. Il est encore de nos jours la cible de discussions sans fin malgré les imposants volumes qui nous offrent l'histoire de sa vie et qui sont faits surtout de considérations accessoires et de conjectures. Nous ne possédons pas une seule ligne tracée de sa main, à l'exception de trois pages douteuses d'une révision de la pièce Sir Thomas More ; pas plus de six signatures légales, quelques-unes passablement abrégées, dont trois posées au bas de son testament, document d'une décevante impersonnalité. Quelques témoignages fortuits mis à part, il ne nous reste aucun récit contemporain de sa vie, et la seule missive connue qui lui fût adressée est une lettre de quelqu'un qui voulait lui emprunter de l'argent ; encore ne s'est-elle conservée que parce qu'elle n'a jamais quitté son expéditeur. Du plus célèbre auteur du monde, nous ne savons, autant dire, rien. Aldous Huxley a dit du Greco, qui mourut deux ans avant Shakespeare et occupa une situation analogue d'éminent artiste de cour, que nous en savons à peine davantage sur la vie qu'il mena en Espagne que sur celle qu'il mena en Crète et en Italie, c'est-à-dire presque rien. C'est néanmoins bien plus que nous n'en savons sur la vie de Shakespeare, dans le Warwickshire et à Londres. La guerre civile et la suppression des théâtres par les Puritains expliquent d'ailleurs fort bien la pauvreté de notre information, et c'est seulement un siècle après la mort de Shakespeare que le premier effort biographique substantiel fut tenté par Nicholas Rowe qui plaça, en tête de son édition des pièces de théâtre, en guise de préface, un Mémoire sur la vie de William Shakespeare, basé sur les traditions locales et les commérages qu'il put recueillir à Stratford. A la fin du XVIIIe siècle, Malone, doué de plus de sens critique, affirme que le récit de Rowe rapporte, en tout et pour tout, onze faits, dont huit sont faux. En somme, trois ou quatre pages suffisent à situer les faits essentiels connus de la vie de Shakespeare, de sa naissance à Stratford-on-Avon, en 1563 ou 1564, à sa mort, dans sa ville natale, en 1616. Ce que les actes publics et de moins contrôlables traditions nous livrent sur lui est, généralement, décevant et désobligeant. Mises à part les belles louanges conventionnelles du " suave Will Shakespeare " et de sa " merveilleuse spontanéité ", les données plus circonstanciées ne révèlent guère ce qu'on pourrait espérer y trouver. Certaines traditions en font un fils de boucher, qui aurait continué, pour commencer, à exercer le métier paternel. Une légende opiniâtre veut que ses exploits de braconnier, suivis d'essais de vengeance ...