Ts'eu-hi par Michel Cartier Maître-assistant à l'École Pratique des Hautes Études Plus connue

Ts'eu-hi par Michel Cartier Maître-assistant à l'École Pratique des Hautes Études Plus connue du public occidental sous son titre d'impératrice Ts'eu-hi ou Cixi, Hiao-k'in, l'épouse " secondaire " de l'empereur Hien-fong (1831-1861), demeure l'un des personnages les plus controversés et les plus fascinants de la fin de la dynastie mandchoue des Qing. Conformément à une tradition historiographique bien établie qui veut que l'exercice du pouvoir par une femme constitue l'une des pires catastrophes pouvant s'abattre sur l'empire chinois, l'implacable douairière qui parvint à tenir pendant quarante-sept années les rênes du pouvoir est généralement peinte aussi bien par les Chinois que par les Occidentaux sous les couleurs les plus noires. Son souvenir demeure, en effet, attaché à celui d'une des périodes les plus sombres de l'histoire moderne chinoise et il est tentant d'en faire la responsable unique des maux qui ont accablé ses infortunés sujets pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Ts'eu-hi naquit dans une famille de cette petite noblesse mandchoue que le régime essaie d'empêcher de déchoir. Son père, petit fonctionnaire métropolitain, est promu, à l'occasion de l'entrée de la jeune fille alors âgée de seize ans dans le harem impérial, intendant provincial. Sa réussite sera de courte durée puisqu'il déserte son poste à la nouvelle de l'approche des rebelles Taiping. Pendant cette période, la jeune femme, qui a su gagner les faveurs de l'empereur, accède, après plusieurs promotions, au titre convoité d'épouse de second rang (Fei). Mère en 1856, du seul enfant mâle né dans l'enceinte du Palais, et à ce titre héritier présomptif de l'Empire, elle acquiert sur l'esprit du souverain une influence de plus en plus grande. Le pays vit alors des années tragiques. Tandis que la plupart des provinces