Thomas Woodrow Wilson par John A.

Thomas Woodrow Wilson par John A. Garraty Professeur d'histoire à l'Université Columbia Tout ce qu'entreprit Woodrow Wilson - et c'était un homme ambitieux et aux talents variés - il le réussit avec une promptitude et une plénitude étonnantes. Toutefois, si l'on excepte les débuts de sa carrière comme professeur et érudit, le succès de chacune de ses entreprises fut éphémère et les chutes qui suivirent vertigineuses ; si l'on faisait une courbe de cette succession de succès et d'échecs, elle ressemblerait à une vue des Alpes. Ses réussites furent dues à ses talents intellectuels et oratoires considérables et au fait qu'il se donnait totalement à sa tâche du moment ; ses échecs s'expliquent essentiellement par des défauts de personnalité, notamment son impuissance à tolérer l'opposition. Le dialogue face à face avec des individus lui semblait presque impossible, sauf sous la forme de rapports de maître à élève. Ce fait ne devint apparent que lorsque Wilson eut abandonné l'enseignement et l'érudition pour des postes de responsabilité, alors qu'il avait déjà atteint sa maturité. Bien qu'il eût d'abord ambitionné une carrière politique, il y avait bientôt renoncé en la jugeant inaccessible et il avait entrepris une carrière universitaire. Son premier livre, Congressional Government (1886), qui étudie les rapports de forces au Congrès des États-Unis, introduisit en Amérique une méthode entièrement nouvelle d'analyse des institutions politiques, qui était pragmatique plutôt que juridique. Cet ouvrage attira l'attention et l'admiration non seulement des spécialistes mais du public cultivé. Wilson fut bientôt réputé comme l'un des plus brillants parmi les professeurs et conférenciers de sa génération. Les étudiants se déclaraient tellement " captivés " par son éloquence qu'ils en oubliaient de prendre des notes. Ses cours étaient souvent interrompus par des tonnerres d'applaudissements. Aussi, lorsqu'il fut nommé président de l'Université de Princeton en 1902, on aurait pu supposer qu'il avait atteint l'apogée de sa carrière et qu'il consacrerait le reste de ses années d'activité à un travail utile mais peu différent dans le domaine de l'enseignement supérieur. Au début, cette attente fut plus que satisfaite. Il entreprit immédiatement de refondre le programme des études, d'améliorer la qualité intellectuelle tant des étudiants que des enseignants et de moderniser les méthodes pédagogiques. Il réalisa ses projets avec tant de succès qu'il fut bientôt reconnu comme " le plus grand atout de Princeton " et l'un des présidents d'université les plus influents du pays. Mais c'est alors qu'il commença à connaître des déboires. Il voulut d'abord remodeler la vie " sociale " des étudiants en instituant un nouveau système de résidences où devraient vivre et travailler étudiants et professeurs. Il souhaitait faire de l'éducation " un mode de vie " plutôt qu'une simple expérience intellectuelle. Lorsque cette proposition radicale souleva l'opposition de groupes puissants et que Wilson eut refusé tout compromis, le projet fut malheureusement rejeté par le conseil d'administration de Princeton. Wilson digéra cette défaite mais fut bientôt impliqué dans une autre controverse concernant l'emplacement d'un nouveau bâtiment réservé aux études de doctorat. Lorsqu'il ne parvint pas à obtenir gain de cause - sa position n'était vraiment pas raisonnable - il démissionna de l'Université. Ce qui était troublant dans son attitude ce n'était pas tant son refus d'accepter une demi-mesure que sa conviction totale d'avoir raison. Lorsque son ami le plus intime à Princeton vota contre l'une de ses réformes, il rompit avec lui sur-le-champ. Et quand un autre collègue, cherchant à mettre un terme à une discussion tro...