Théobald von Bethmann-Hollweg par Fritz Stern Seth Low Professor of History, Columbia University De tous les hommes d'État allemands qui se sont succédé entre Bismarck et Adenauer, Bethmann-Hollweg est demeuré le personnage le plus controversé et le plus énigmatique.

Théobald von Bethmann-Hollweg par Fritz Stern Seth Low Professor of History, Columbia University De tous les hommes d'État allemands qui se sont succédé entre Bismarck et Adenauer, Bethmann-Hollweg est demeuré le personnage le plus controversé et le plus énigmatique. Ce philosophe bureaucrate fut chancelier d'Empire de 1909 à 1917 et contribua donc fortement en juillet 1914 à déterminer la politique allemande au moment le plus critique de l'histoire du XXe siècle. Bethmann-Hollweg naquit en 1856 à Hohenfinow, un domaine proche de Berlin. Les Bethmann-Hollweg étaient une vieille famille de fonctionnaires et de banquiers ; sa mère était suisse et il n'était rien de moins qu'un Prussien typique. Il étudia le droit et, à l'âge de vingt-cinq ans, entra dans l'administration où il atteignit vite à de hautes fonctions ; en 1905, Il fut nommé ministre de l'Intérieur de Prusse. En 1909, Guillaume II le nomma chancelier d'Empire et ministre-président de Prusse. Bethmann avait su prendre conscience des nombreuses contradictions et anachronismes du système politique allemand. Il devenait de plus en plus difficile de concilier les réalités sociales - un prolétariat toujours plus nombreux qui se sentait exclu du pouvoir - avec les réalités politiques qui donnaient encore à Guillaume II tout l'apparat du pouvoir absolu et protégeaient les conservateurs prussiens par un rempart solide qui les garantissait contre tout changement sous la forme du système électoral des trois classes, d'une injustice notoire. La Diète prussienne reflétait cette hégémonie conservatrice alors que le Reichstag, élu au suffrage universel, révélait la progression régulière du Parti Social Démocrate. Dans l'Allemagne impériale, le centre du pouvoir politique était difficile à trouver ; Bethmann découvrit qu'en matière de politique étrangère, par exemple, les militaires exerç...