Samuel Morse par Serge A.

Samuel Morse par Serge A. Korff Professeur de Physique à l'Université de New York. Samuel Finley Breese Morse, un des Américains les plus célèbres, doit sa renommée à l'invention du télégraphe électrique. Pourtant la moitié de sa vie fut consacrée à la peinture et il fut connu surtout comme portraitiste. Son portrait du général La Fayette se trouve aujourd'hui à l'Hôtel de Ville de New York, et l'École des Beaux-Arts de l'Université de Yale possède une collection importante de ses toiles. Le père de Morse, Jedidiah Morse, un ecclésiastique, était un homme d'un caractère impulsif, imaginatif, mais réalisateur. Sa mère, née Elisabeth Ann Breese, était par contre calme, prudente, réfléchie. Les deux familles, Morse et Breese, se distinguaient par leur intelligence, leur énergie, et leur intégrité intransigeante. Des onze enfants qu'eurent Jedidiah et Elisabeth Morse, trois fils seulement survécurent. L'aîné, Samuel Morse, naquit à Charlestown, Massachusetts, le 27 avril 1791. L'enfant fut élevé dans la tradition des puritains, et, dès l'âge de quatre ans, il fut envoyé à l'école. A sept ans, Morse entra à la Phillips-Academy comme interne. Parmi les lettres que son père lui écrivit à cette époque, une l'avertissait contre la folie d'essayer de faire trop de choses à la fois. M. Morse disait : " C'est impossible que vous puissiez bien faire deux choses à la fois... Il hâte, le mouvement et l'agitation sont les symptômes infaillibles d'une mentalité faible et frivole. " A quatorze ans, Morse entra à l'Université de Yale. C'est au cours de ses années à l'Université que Morse commença ses études artistiques. Ce fut aussi à cette époque que Morse s'intéressa, pour la première fois, à l'électricité et au galvanisme. Il disait à son père que la science l'intéressait énormément, mais néanmoins, cet intérêt ne fut pas assez fort pour le détourner de son premier amour, la peinture. En 1811, après avoir pris ses grades à Yale, Morse s'embarqua pour l'Angleterre, où il devint l'élève de Benjamin West, célèbre peintre américain, résidant à Londres. Morse entretint des rapports avec plusieurs hommes influents en Angleterre, et comme il était d'un physique agréable, doué d'un esprit vif et intelligent, il fut chaleureusement reçu partout, et ceci, malgré la guerre de 1812 qui allait éclater entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Mais ses moyens étant limités, il dut choisir entre une vie mondaine et l'art. Il se consacra entièrement à la peinture et, en 1813, son talent fut récompensé. Il reçut la Médaille d'Or de la Société des Arts pour sa sculpture La Mort d'Hercule et sa peinture sur le même sujet fut acceptée et louée par le jury de Somerset House. Après avoir passé quatre ans en Angleterre, Morse rentra aux États-Unis en août 1815. Sa réputation l'avait précédé, et le jeune peintre espérait obtenir de nombreuses commandes. Il fut très vite déçu et un ami lui donna l'explication de son insuccès : seuls les portraits se vendaient en Amérique. C'est dans l'attente de commandes de portraits que Morse réalisa sa première invention... une pompe à pression pour les pompes à incendie. Avec son frè...