Saigo Takamori par Paul Akamatsu Chargé de recherches au CNRS.

Saigo Takamori par Paul Akamatsu Chargé de recherches au CNRS. Le fief de Satsuma se trouvait à l'extrême sud de l'île de Kyushu, elle-même la plus méridionale de l'archipel japonais. Le siège de son gouvernement seigneurial était installé dans la ville actuelle de Kagoshima, sur la baie qui porte le même nom, en face du volcan Sakurajima, qui forme une presqu'île et s'élève d'un seul jet à onze cent dix-huit mètres d'altitude. Saigo Takamori naquit dans ce fief, dans une famille nombreuse d'officiers du plus bas rang. Il était employé dans l'administration seigneuriale des paysans, et il fut remarqué par son daimyo, Shimazu Nariakira. Il avait une trentaine d'années quand il fut envoyé à Kyoto, comme agent seigneurial, pour faire aboutir la politique du fief dans ses relations avec le Bakufu et la cour impériale. D'une part, il était alors question d'ouvrir plus largement le Japon aux étrangers : les Shimazu étaient xénophobes modérés, préconisant à la fois le retard de l'ouverture et le renforcement de la défense nationale. D'autre part, on savait que le shogun Iesada allait bientôt mourir, sans laisser de fils : comme successeur, le Bakufu proposait un enfant, proche cousin du shogun moribond et fils de la branche latérale des Tokugawa de Wakayama ; les Shimazu, comme d'autres daimyo influents, soutenaient la candidature de Hitotsubashi Yoshinobu, issu d'une autre branche latérale des Tokugawa. La mission de Saigo était de créer dans la capitale impériale une atmosphère favorable à la venue de Yoshinobu. Or, pendant son séjour à Kyoto, le premier traité commercial nippo-américain fut signé par le Bakufu, et le jeune seigneur de Wakayama fut désigné comme héritier du shogun. Une féroce répression par le Bakufu suivit. Saigo s'enfuit de Kyoto et rentra dans son fief avec son ami le bonze Gessho du temple Kiyomizu. Sachant que le gouvernement seigneurial n'était pas disposé à...