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Robert Stephenson 1803-1859 Né à Willington le 16 octobre 1803, il restera l'un des plus grands ingénieurs qui aient jamais existé et le créateur de la locomotive.

Publié le 05/04/2015

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Robert Stephenson 1803-1859 Né à Willington le 16 octobre 1803, il restera l'un des plus grands ingénieurs qui aient jamais existé et le créateur de la locomotive. Son père, illettré jusqu'à vingt ans, lui fit donner, au prix de sacrifices continus, une excellente instruction tout en le formant à la pratique continue des travaux manuels. Doué d'un jugement absolument sûr, d'une clairvoyance qu'il tenait de son père, Robert Stephenson devint à vingt ans l'associé de celui-ci dans les ateliers de construction mécanique qui prirent son nom. L'année suivante, 1824, il partait vers la Colombie pour y diriger l'exploitation de mines d'or et d'argent. Décidé en 1827 à revenir en Angleterre, il connut les aventures des voyageurs d'alors en Amérique du Sud, puis fit naufrage devant New York. Dès son retour, il rétablit techniquement et financièrement la situation de l'usine de Newcastle. En 1828, la machine " Lancashire Witch ", destinée à la ligne de Bolton à Leigh, montrait un dessin original et excellent. Un an après, " l'Invicta ", du chemin de fer...

« de soixante ans, et le type “ Samson ” à quatre roues motrices couplées par bielle qui, lui aussi, pourvu d'un essieu arrière, est devenu la machine à marchandises : 0-4-2. Robert Stephenson succéda à son père dans l'exécution de la ligne magistrale de Londres à Birmingham, puis réalisa les réseaux du Great Eastern, du London and North Eastern.

En la seule session parlementaire de 1844, il représenta comme ingénieur trente-trois projets de lignes nouvelles.

La même année, il inaugurait la ligne complète de Londres à Newcastle, puis prolongeait la voie de cette ville à Berwick, unissant l'Angleterre à l'Écosse. Robert Stephenson s'est distingué tout particulièrement dans l'établissement des grands ponts : celui de Newcastle en pierre et en fer, pont long de 408 mètres, puis le Britannia Bridge, inauguré en 1850, pour franchir le détroit de Menai dans le pays de Galles, pont tubulaire droit, entièrement en tôle de fer, en deux travées de 1511 pieds, avec un pilier central de 230 pieds de haut, où deux millions de rivets pesant 900 tonnes ont été posés à la main — on était en 1846.

Les navires passaient sous ce pont.

Un mois après la pose de la première pierre du Britannia Bridge, Robert Stephenson commençait le pont sur la Conway ; celui-ci, également en fer, à quatre arches, deux sur l'eau ayant chacune 460 pieds de long, et deux sur terre de 230 pieds.

Le procédé général est le même qu'au Britannia : pont tubulaire. Une partie des grands éléments, fabriqués à distance, fut amenée par pontons et dressée sur place.

En moins de trois ans, le pont était mis en service. C'est de Londres que Robert Stephenson établit les dessins du grand pont Victoria à Montréal, sur le Saint-Laurent.

Élément capital de la ligne du Canada à New York, il mesure 2.740 mètres en 25 travées. Robert Stephenson reste, avec son rival et ami Brunel, mort en même temps que lui et au même âge, le grand initiateur des constructions métalliques.

Épuisé par une vie de travail d'une intensité qu'aucun ingénieur actuel ne peut soupçonner, Robert Stephenson en est mort prématurément, le 12 octobre 1859, à cinquante-six ans.. »

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