Robert Peel par Norman Gash Professeur à l'Université de Saint Andrews Sir Robert Peel, fondateur du Parti conservateur et deux fois Premier ministre de Grande-Bretagne, fut l'un des plus grands hommes d'État anglais du XIXe siècle.

Robert Peel par Norman Gash Professeur à l'Université de Saint Andrews Sir Robert Peel, fondateur du Parti conservateur et deux fois Premier ministre de Grande-Bretagne, fut l'un des plus grands hommes d'État anglais du XIXe siècle. Né dans le Lancashire, il était le fils aîné d'un industriel du coton qui s'était fait lui-même et dont Pitt fit un baronet en 1800. Après une éducation aristocratique traditionnelle à Harrow et à Oxford, la fortune et l'influence de son père lui permirent d'entrer de bonne heure au Parlement où il reçut bientôt un poste de sous-secrétaire d'État. En 1812, Peel fut envoyé en Irlande comme premier secrétaire. A ce poste difficile et important, il se révéla un administrateur créatif très énergique et intègre. Il se fit également une réputation plus discutable de champion intellectuel du parti protestant qui s'opposait aux demandes des catholiques d'égalité civile et juridique complète. Cette attitude lui valut en 1817 l'honneur convoité de représenter l'Université d'Oxford au Parlement. A son retour d'Irlande, il refusa par deux fois un siège au Cabinet mais fut nommé président de l'importante Commission monétaire qui réalisa, après la fin de la guerre, le retour à l'étalon-or. Lors du remaniement ministériel opéré par Lord Liverpool en 1821-1822, Peel fut nommé ministre de l'Intérieur et entreprit immédiatement de réformer le code criminel brutal et archaïque, comme le réclamaient depuis des années les partisans de la réforme du droit anglais. En 1829, il surmonta les préjugés du Parlement et de l'opinion en instituant la première force de police unifiée et disciplinée pour toute l'agglomération londonienne. Sa " Police métropolitaine " devint un modèle pour les cadres policiers qui furent crées en Angleterre pendant les décennies suivantes. Lorsque Ca...