Robert Musil par Philippe Jaccottet Quand le romancier autrichien Robert Musil mourut en exil à Genève, âgé de soixante-deux ans (on était en 1942), l'événement ne fit guère de bruit dans un monde où son nom était oublié ou inconnu, ses oeuvres presque introuvables.

Robert Musil par Philippe Jaccottet Quand le romancier autrichien Robert Musil mourut en exil à Genève, âgé de soixante-deux ans (on était en 1942), l'événement ne fit guère de bruit dans un monde où son nom était oublié ou inconnu, ses oeuvres presque introuvables. Peu auparavant, il avait écrit non sans amertume à l'un de ses rares amis d'exil, le pasteur zurichois Robert Lejeune : " Devoir attendre sa mort pour pouvoir vivre, quel tour de force ontologique ! " Quelques années plus tard, un grand article du Times inaugurait sa gloire posthume ; aujourd'hui, traduit en anglais, en italien, en français, Musil a trouvé la place qu'il savait lui être due, parmi les maîtres du roman contemporain : Proust, Joyce, Kafka et Faulkner. Comment cette étrange destinée s'explique-t-elle ? Musil est né en 1880 en Carinthie, à Klagenfurt, où son père était ingénieur. Destiné à la carrière des armes, il fréquenta, de douze à dix-sept ans, des institutions militaires. Mais il bifurqua bientôt vers le métier d'ingénieur, obtint son diplôme en 1901 et travailla ensuite comme assistant à l'École des Hautes Études Techniques de Stuttgart, où il s'ennuya et commença un roman ; sur quoi il bifurqua encore, et se rendit à Berlin, en automne 1903, pour y suivre des cours de psychologie et de philosophie. En 1906 parut son premier roman, les Désarrois de l'élève Torless, qui fut accueilli très favorablement. Cependant, Musil était toujours entretenu par son père qui le pressait de prendre un emploi ; il avait rencontré Martha Marcovaldi qu'il devait épouser ...