Qu'est ce que la culture ?

« parcelle de terre cultivée.

Trois siècles plus tard, il renvoit non plus à l’état, mais à l’action de cultiver la terre.

Le sens figuré du mot “culture” n’apparait qu’au milieu du XVIème siècle, et peut alors être associé au fait de cultiver, de développer une faculté.

Mais ce n’est qu’à partir du XVIIIème siècle, ère des philosophes des Lumières, que son sens figuré acquiert une réelle acception, en entrant dans l’édition de 1718 du Dictionnaire de l’Académie française.

On l’associe alors à un domaine particulier, comme les sciences ou les arts.

Petit à petit, le mot “culture” s’émancipe de ces compléments d’objet, et on commence à l’utiliser pour qualifier l’”éducation” de l’esprit.

Dans l’édition suivante du dictionnaire de l’Académie, on voit apparaitre l’opposition conceptuelle entre “nature” et “culture”, distinction qui est pour les Lumières fondamentales, en celà qu’elle place la culture comme signe caractéristique et distinctif de l’humanité, l’opposant aux animaux.

Elle représente alors l’ensemble des idées et connaissances que l’humanité a accumulé, et qui se transmettent aux générations suivantes.

Pourtant, le mot ne s’utilise pas encore au pluriel, il désigne chez les philosophes un concept universaliste et humaniste.

On ne fait alors pas encore de distinction entre plusieurs sociétés, on considère la culture comme le propre de l’Homme.

On lui attribue les notions de progrès, d’évolution, d’éducation, de raison, ce qui concorde avec cette période de consécration des Lumières.

Ces derniers ont apporté un renouveau dans de nombreux domaines tels que la philosophie ou la science, pronant une vision optimiste de l’avenir de l’humanité qui doit se baser sur le progrès et l’éducation.

C’est en cela que la culture acquiert une place fondamentale, au côté également du concept de civilisation, également prépondérant dans les réflexion de l’époque, mais toutefois pas exactement analogue.

Le concept de culture fera ainsi référence au développement personnel et individuel, tandis que celui de civilisation renverra aux progrès collectifs.

Ainsi, l’idée de civilisation désigne une évolution des moeurs, qui pour les philosophes réformiste est le signe de la transcendance de l’ignorance et de l’irrationalité des sociétés.

Elle se traduit donc par un perfectionnement des institutions et de la législation, avec toujours l’objectif de permettre le progrès de la société.

Phénomène toujours en évolution, il est dépendant des actions qu’entreprennent les hommes, et surtout certaines institutions dont c’est le rôle, en particulier l’Etat.

La finalité étant que la civilisation atteigne toutes les sociétés, qui ne sont pas égales face à elle.

Cette conception progressiste considère qu’il existe des sociétés “sauvages”, et des peuples “avancés” qui ont alors comme “devoir” d’aider les premier à atteindre ce stade de population civilisée.

Ainsi, l’utilisation des concepts de culture et de civilisation constitue une nouvelle étape vers une désacralisation de l’histoire des peuples, qui n’est plus considérée comme figée, mais en mouvement constant.

A la même période (XVIIIème siècle), le mot “culture” dans son sens figuré va également faire son apparition dans la langue allemande, transposé fidèlement de la langue française en “Kultur”.

Pourtant sa signification ne va pas passer par toutes les étapes sémantiques comme cela a été le cas en France et aura un sens plus restrictif.

En outre, cette notion de “Kultur” aura une place bien plus dominante que celle de civilisation, fait pouvant être expliqué par l’usage qu’en fait la bourgeoisie intellectuelle allemande dans le but de s’opposer à l’aristocratie de cour, du fait de la distance sociale qui existe entre ces deux classes.

Cette opposition se traduit dans la distinction sémantique des deux termes, les nobles de cours étant considérés comme civilisés mais peu cultivés.

La culture fait ainsi plus référence à des qualités intellectuelles et spirituelles, alors que la civilisation est apparenté à des caractéristique apparentes de raffinement, savoir-vivre, etc.

C’est cette conception de la culture qui va pousser l’ intelligentsia allemande, parallèlement à son ascension. »