Pie IX par Roger Aubert Membre de l'Académie Royale de Belgique Giovanni Maria

Pie IX par Roger Aubert Membre de l'Académie Royale de Belgique Giovanni Maria Mastai Ferretti, né le 13 mai 1792 à Senigallia (États pontificaux), dans une famille de petite noblesse, fit ses premières études au collège des piaristes de Volterra (1802-1809) et reçut sa formation sacerdotale à Rome (1814-1819). Il eut l'occasion de faire partie, comme auditeur, de la mission pontificale en Amérique latine de 1823 à 1825. Apprécié par Pie VII pour sa piété et son zèle pastoral ainsi que pour ses qualités administratives, il fut nommé dès 1827 archevêque de Spolète et transféré en 1832 sur le siège d'Imola. L'attitude bienveillante dont il faisait preuve à l'égard de ceux de ses diocésains qui étaient acquis au courant néo-guelfe et son désir de voir introduire quelques réformes dans l'administration surannée de l'État pontifical lui valurent la réputation d'être acquis au double idéal national et libéral du Risorgimento. Aussi, lors du conclave qui suivit la mort de Grégoire XVI, fut-il élu pape (16 juin 1846) contre l'ancien secrétaire d'État Lambruschini - qui incarnait l'esprit réactionnaire du pontificat précédent - par la majorité des cardinaux qui estimaient nécessaire de faire quelques concessions à l'esprit du temps. Quelques gestes, dont la portée était à vrai dire assez limitée, firent croire qu'il était disposé, beaucoup plus qu'il ne l'était en réalité, à soutenir le mouvement qui agitait alors toute la Péninsule en faveur de l'unité italienne et des libertés constitutionnelles. Mais après quelques mois d'une immense popularité, le mythe du " pape libéral " se dissipa au cours de la crise de 1848 et, le 24 novembre, Pie IX s'enfuit devant l'émeute pour se réfugier à Gaète, en territoire napolitain. Mais la République romaine...