Phidias Ve siècle av.
Publié le 05/04/2015
Extrait du document


«
Au reste une telle variété de dons apparaissait comme moins exceptionnelle dans
l'antiquité que de nos jours.
Les sources anciennes rapportent à Phidias une vingtaine d' œ uvres.
Mais les lacunes de
notre information ne permettent guère d'établir une chronologie détaillée.
Du moins
pouvons-nous esquisser les grandes lignes de sa carrière.
Après le groupe des
Marathonomaques à Delphes, antérieur à 461, la première œ uvre approximativement datée
est la colossale Athena de bronze, haute de huit mètres, qui fut dressée sur l'Acropole
d'Athènes avant 453.
La renommée de ce grand ouvrage incita les Eléens, administrateurs
du sanctuaire de Zeus à Olympie, à s'adresser à Phidias pour la statue de culte qui devait
prendre place dans le temple nouvellement construit dans ce sanctuaire.
L'artiste, aidé par
une équipe de techniciens, travailla pendant plusieurs années à ce colosse de douze
mètres, recouvert d'or et d'ivoire.
Sitôt achevé, le Zeus d'Olympie inspira une admiration
unanime.
Il fut rangé au nombre des sept merveilles du monde.
Si nos sources placent
l'apogée de Phidias dans les années 448-445, c'est précisément parce qu'il venait alors de
terminer son chef-d' œ uvre.
Vers le même temps Périclès, qui présidait aux destinées d'Athènes, voulait rendre
évidente aux yeux de tous la prospérité de sa ville en la dotant de temples magnifiques et
d' œ uvres d'art.
Pour diriger les travaux considérables qu'il allait entreprendre sur
l'Acropole, il fit choix de Phidias.
Pendant dix ans, à partir de 447, Phidias assuma ce rôle
directeur au nom de Périclès, dont il était devenu le familier et l'ami.
Sous ses ordres, toute
une armée d'architectes et de sculpteurs conçut et exécuta dans ce bref espace de temps ces
ouvrages qui n'ont pas cessé d'exciter l'admiration du monde, “ comme si, dit Plutarque,
ils avaient en eux un souffle d'éternelle jeunesse, une âme qui ne saurait vieillir ”.
En outre
Phidias avait la charge d'ériger dans le temple majeur de la déesse tutélaire (celui qu'on
appela plus tard le Parthénon) la statue de culte d'Athéna Parthénos.
Quand, en 438, fut
consacrée dans le bâtiment encore inachevé l'effigie monumentale d'or et d'ivoire, haute de
douze mètres, Phidias pouvait s'enorgueillir d'avoir magnifiquement œ uvré pour le
prestige de sa patrie.
Pourtant l'ingratitude de ses concitoyens ne devait pas tarder à se manifester cruellement.
La longue autorité de Périclès commençait à peser et ses ennemis, n'osant l'attaquer de
front, s'en prenaient à ses familiers.
On reprochait à Phidias d'avoir représenté, dans
l'Amazonomachie en bas-relief qui figurait sur la face extérieure du bouclier d'Athéna, le
héros Thésée sous les traits de Périclès et le légendaire sculpteur Dédale sous les siens
propres.
C'était pourtant une belle idée que de mettre ainsi côte à côte, unis dans le même
combat, le politique et l'artiste ! Mais les malveillants y voyaient un sacrilège.
Une
médiocre copie en marbre du bouclier nous a conservé sans doute ce portrait de Phidias
par lui-même, sous l'aspect d'un homme chauve (il avait alors plus de cinquante ans)
brandissant vers la gauche, à deux mains, la lourde masse du sculpteur.
On accusait aussi
Phidias d'avoir dilapidé en partie les matériaux qui lui avaient été confiés pour la statue
d'Athéna.
Un procès lui fut intenté.
Bien que la tradition antique fournisse sur ce point des
indications contradictoires, il est sûr qu'il fut condamné et probable qu'il mourut dans les
prisons d'Athènes.
Ces événements eurent lieu peu avant la guerre du Péloponnèse, donc
avant 432, car les contemporains insinuèrent que Périclès avait volontairement provoqué
cette guerre pour échapper lui-même au sort qu'on avait fait subir à Phidias..
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