Omar Khayyâm par Henri Massé Membre de l'Institut Abou'l-Fath Omar fils d'Ibrâhîm al-Khayyâmi, naquit à Nîchâpour, on ne sait en quelle année.

Omar Khayyâm par Henri Massé Membre de l'Institut Abou'l-Fath Omar fils d'Ibrâhîm al-Khayyâmi, naquit à Nîchâpour, on ne sait en quelle année. Khayyâm (prononcer : Hrayyâm) signifie " fabricant de tentes " ; et Khayyâmi - sans doute plus exact, " celui qui se rattache au fabricant de tentes ". Le poète serait donc le fils (ou le descendant) d'un artisan de ce genre. De sa biographie, un seul fait est certain : en 1075, sous le règne du sultan seldjoukide Malek-Châh qui dominait alors l'Asie centrale, il fut l'un des savants chargés d'établir sur des fondements astronomiques un nouveau calendrier - ce qui prouve la renommée dont il jouissait. Il mourut vers 1132, plus d'un demi-siècle après l'établissement de ce calendrier, donc assez âgé. De son vivant même, il fut considéré comme le premier mathématicien du temps. Un des ouvrages dont les manuscrits portent son nom consiste en un traité d'algèbre, traduit par F. Woepke qui définit en ces termes l'originalité scientifique de Khayyâm : " Les Arabes ont le mérite d'avoir essayé d'appliquer l'algèbre à la géométrie, et vice versa... ; les constructions qu'ils donnèrent de plusieurs équations cubiques... firent naître chez al-Khayyâmi la conception d'une théorie systématique des équations du troisième degré. " Esprit encyclopédique, mais auteur peu fécond, ce fut pour complaire à un grand personnage et à un ami qu'il composa son...