Niels Bohr par J.

Niels Bohr par J. A. Wheeler Professeur à l'Université de Princeton, (New Jersey) USA. Niels Henrick David Bohr est né à Copenhague le 7 octobre 1885. Auteur du principe de complémentarité, fondateur de la théorie quantique des atomes, créateur de la théorie du noyau composé et du modèle nucléaire de la goutte liquide, promoteur de l'explication de la grande fissibilité de l'uranium 235, il combine les talents de philosophe et d'homme de science. Une imagination hardie et un jugement fort sont à la base de ces succès. Grâce à ses sympathies humaines profondes, il a exercé jusqu'à sa mort en 1962 une grande influence comme inspirateur des autres penseurs. Jeune homme, Bohr étudia à l'Université de Copenhague, et acquit de la popularité comme joueur de football. Dans sa thèse de doctorat (1911) il traita de la nouvelle théorie électronique de la matière. Pour travailler cette question, il alla au laboratoire de sir J. J. Thomson à l'Université de Cambridge, puis l'année suivante à Manchester. Il trouva là, récemment arrivé du Canada, un jeune chef de laboratoire imaginatif et plein d'énergie : Sir Ernest Rutherford. Peu de temps après leur rencontre, Rutherford dit à un ami : " Ce jeune Danois est l'homme le plus intelligent que j'aie jamais connu. " Bohr, de son côté, était fortement impressionné par le caractère de Rutherford et tout à fait séduit par ses découvertes récentes. A la suite d'expériences sur la diffusion des particules alpha rapides par les atomes, le physicien néo-zélandais fut amené à conclure que presque toute la masse de l'atome est concentrée dans un noyau très petit, doué d'une charge positive, et entouré d'électrons de charge négative. Ce qui restait incompréhensible dans le modèle atomique de Rutherford, c'était la stabilité extraordinaire des atomes naturels. Pourquoi les électrons ne perdent-ils pas leur énergie par émission de radiations électromagnétiques et ne tombent-ils pas sur le noyau en décrivant une spirale, ce qui rendrait les atomes dix mille fois plus petits que ce qu'on observe ? Beaucoup de physiciens s'occupèrent de ces problèmes fondamentaux à ce moment. Ils firent les hypothèses les plus fantastiques sur le comportement du rayonnement électromagnétique et sur la nature des forces s'exerçant entre les électrons et le noyau. L'apport caractéristique de Bohr fut le suivant : il souligna qu'aucun de ces essais ne pouvait expliquer la stabilité des atomes, et qu'il fallait introduire un nouveau principe, tout à fait en dehors de la physique existante, principe qu'on ne pouvait même pas comprendre philosophiques de la causalité. sans une révolution ...