Matsudaira Sadanobu par Paul Akamatsu Chargé de recherches au CNRS.

Matsudaira Sadanobu par Paul Akamatsu Chargé de recherches au CNRS. A la fin des famines des années 1780, après les remous qui ont suivi la disgrâce de Tanuma Okitsugu, un cousin du shogun fut appelé à devenir roju principal, c'est-à-dire président du gouvernement d'Edo. Né dans une branche latérale de la famille Tokugawa, il eût pu être désigné pour remplir lui-même la tâche de shogun, ou perpétuer au moins sa famille d'origine, mais il fut adopté par la famille Matsudaira de Shirakawa, fief modeste situé à cent cinquante kilomètres environ au nord du Tokyo actuel. Tel était Matsudaira Sadanobu : a priori destiné à un brillant avenir, il fut victime dans son enfance des intrigues du palais shogunal et des crises dynastiques survenues en même temps dans différentes branches de la famille Tokugawa. De constitution fragile, il dut sa longévité et sa grande capacité de travail à l'ascèse et à la maîtrise de soi. Très cultivé, il fut un savant honorable ; il écrivit plusieurs ouvrages sur le rôle du daimyo. Il anima un cercle d'amis réunissant des seigneurs de son rang, titulaires de fiefs moyens ou petits et fidèles aux Tokugawa. Quand les mauvaises récoltes se succédèrent, à partir de 1782, il approvisionna Shirakawa de réserves alimentaires suffisantes pour pouvoir se vanter de n'avoir à déplorer dans son fief aucune mort par la faim, tandis qu'ailleurs, surtout dans le Nord du Japon, des milliers de personnes disparaissaient, disait-on. Il dut à sa réputation de seigneur avisé d'être invité à seconder son cousin Ienari, devenu shogun en 1787 à l'âge de quatorze ans. Non seulement il avait appliqué lui-même une politique ...