Marco Polo par L.

Marco Polo par L. Hambis Un marchand vénitien du début du XIIIe siècle, Andrea Polo de San Felice, avait trois fils : Marco, Nicolo et Maffeo ; ces deux derniers devinrent célèbres par leurs opérations commerciales qui les menèrent du Proche-Orient jusqu'en Extrême-Orient. Ils se trouvaient en 1260 à Constantinople ; ils en partirent pour faire une tournée commerciale en Russie méridionale, dans l'empire de la Horde d'Or ; ils furent reçus à Saraï, sur la basse Volga, par le souverain qui régnait à cette époque, Berké, frère et successeur de Batou, petit-fils de Gengis Khan. Lui ayant vendu leur assortiment de bijouterie (1262), ils se dirigèrent vers Bokhara en passant par le Khwarezm, et y demeurèrent trois ans, ne pouvant se diriger vers l'Occident par suite des guerres entre princes mongols. Ils se décidèrent alors à partir pour l'Extrême-Orient et se joignirent à une ambassade que le souverain de l'Iran, Houlegu, adressait à son frère Qoubilaï qui régnait sur la Chine. Qoubilaï leur fit le meilleur accueil et les chargea d'aller demander au pape " cent docteurs, savants dans les sept arts ". Quittant la Chine en 1266, ils atteignirent la Méditerranée à Layas, en Cilicie, et s'embarquant à Saint-Jean d'Acre en avril 1269, ils se rendirent à Rome. Comme ils n'avaient pu obtenir satisfaction à la demande de Qoubilaï, ils se rembarquèrent pour Saint-Jean d'Acre et repartirent pour la Chine, à la fin de l'année 1 271. Ils emmenaient avec eux le fils de Nicolo, Marco, qui allait devenir célèbre par le récit de son voyage. Marco Polo, né en 1254, avait alors dix-sept ans. Partant de Layas, il gagna avec son père et son oncle le royaume des Mongols de Perse en passant à travers le sultanat seldjoukide d'Asie Mineure par la route de Sivas ; comme la route de Transoxiane était barrée du fait de la guerre entre les Mongols, ils se dirigèrent vers Ormuz, puis changeant d'avis, ils remontèrent vers la Haute Asie en passant par le Khorassan que Marco Polo appelle " le pays de l'Arbre Sec ". Traversant Nichapour et Balkh, ils gagnèrent le Badakhchan pour franchir le Pamir par la haute vallée de Wakhan, au nord du Bolor, et redescendre vers Kachgar en passant par Tachkourgan, suivant la vieille route de la soie qui unissait dep...