Mahatma Gandhi par Harish Kapur Professeur à l'Institut Universitaire de Hautes Études Internationales, Genève Qu'est-ce qu'un grand homme ?

Mahatma Gandhi par Harish Kapur Professeur à l'Institut Universitaire de Hautes Études Internationales, Genève Qu'est-ce qu'un grand homme ? Là-dessus, les avis des historiens divergent. Il y a ceux qui disent que l'Histoire ramène aux biographies des grands hommes ; d'autres pensent que la rencontre de l'Histoire et des grands hommes ne se fait qu'après l'apparition, à l'horizon de la politique, d'événements d'importance ; enfin les déterministes marxistes avancent que seules sont déterminantes les vastes forces aveugles de l'Histoire qui suscitent et se donnent les grands hommes appropriés. Mais toutes ces définitions, si contradictoires qu'elles puissent paraître les unes par rapport aux autres, ne s'excluent pas mutuellement en totalité. Car, à considérer l'histoire d'un pays, d'un peuple, ou d'une importante période historique, on voit que tel niveau d'organisation de la société engendre un certain type d'éventualité historique, qui, à son tour, s'ouvre à l'apparition de nouvelles figures dirigeantes. Une fois l'une d'elles imposée, c'est autour de sa geste politique que s'organise ou que gravite l'histoire du pays. Un examen détaillé de l'histoire récente de l'Inde montrerait les liens qui unissent ces diverses définitions du grand homme, ou figure dirigeante. L'apparition d'une certaine industrialisation aux XIVe et XXe siècles engendra de nouvelles structures et forces sociales, y compris de nouvelles élites profondément marquées par la pensée occidentale, et ces éléments nouveaux - ces nouvelles forces historiques, dirait un marxiste - donnèrent une nouvelle dimension au nationalisme indien, qui, lui, suscita un homme nouveau, d'une stature nouvelle, sur la scène politique. Cet homme, c'est Mohandas Karamchand Gandhi. Né à Porbandar, une petite ville du Kathiawar, en 1869, cet homme remarquable était le parfait représentant de l'homme du peuple. Au cours de leur longue et douloureuse histoire, les masses n'ont pas manqué de prophètes pour faire connaître leurs valeurs et donner une voix à leurs aspirations, mais aucun ne leur appartint si totalement. Il resta homme du peuple en dépit d'une naissance et d'une éducation qui avaient tout fait pour l'en séparer. Ni sa position sociale ni ses études de droit en Grande-Bretagne ne réussirent à le rapprocher des ésotériques réalités de l'intellect. Il représentait plutôt l'ascétisme traditionnel de l'Inde, fait d'automortification et de mendicité, et, jusqu'à sa mort, il vécut dans une totale nudité spirituelle. Pour une personnalité aussi complexe et, dans une certaine mesure, occidentalisée que Jawaharlal Nehru, Gandhi était " comme un puissant souffle d'air frais " qui " nous fait nous étirer et respirer profondément ; comme un rayon de lumière qui perce l'obscurité et fait tomber les écailles de nos yeux ; comme une bourrasque qui entraîne tout, mais surtout les esprits des travailleurs. Il ne descendait pas des sommets ; il semblait plutôt affleurer à la surface de millions d'Indiens, parlant leur langage et sans cesse attirant l'attention sur eux et leur effroyable condition ". L'Inde lui doit d'abord d'avoir mené une révolution psychosociale qui transforma l'attitude d'un grand nombre de gens. Avec la tranquille obstination qui le caractérisait, il réussit à rendre les Britanniques moins terribles aux yeux du peuple, qu'il rendit plus confiant en lui-même, en son passé et même en son avenir. Il le persuada d'abandonner sa résignation et d'adopter une attitude combative ; il sut convaincre les classes moyennes de ne plus limiter leur conception de la politique à une chambre législative ou à une place dans un comité, mais d'aller dans les villages et de se mettre en rapport avec les masses, rapport qui donne un caractère démocratique au politique. Son action transformatrice sur le peuple ne se limita pas au domaine des attitudes et des idées. Elle s'exerça également sur le parti du Congrès qui, une fois restructuré, allait avoir un rôle décisif. Son arrivée la tête du Parti fit de celui-ci une organisa...