Louis Pasteur par Pasteur Vallery-Radot de l'Académie française et de l'Académie de médecine, Paris Parmi les vies des savants, il n'en est pas de plus merveilleuse que celle de Pasteur, il n'en est pas dont l'oeuvre ait été plus féconde.

Louis Pasteur par Pasteur Vallery-Radot de l'Académie française et de l'Académie de médecine, Paris Parmi les vies des savants, il n'en est pas de plus merveilleuse que celle de Pasteur, il n'en est pas dont l'oeuvre ait été plus féconde. Louis Pasteur naquit le 27 décembre 1822, à Dole (Jura). Son père ayant une tannerie à Arbois, au pied du premier plateau du Jura, c'est dans le collège de cette petite ville qu'il fit ses premières études. Jean-Joseph Pasteur, d'autant plus ambitieux pour son fils qu'il regrettait de n'avoir fait que des études rudimentaires, conseilla au jeune Louis de tenter le concours de l'École normale. Reçu dans la section des sciences, Pasteur se prépare à devenir professeur. Nommé aide-préparateur de physique à l'École normale, il passe ses thèses de physique et de chimie. Bientôt il publie ses célèbres travaux sur les cristaux. Il découvre, à vingt-six ans, la solution d'une énigme cristallographique qui avait intrigué les plus grands minéralogistes d'Europe : la raison de l'action optique différente de deux corps qui semblaient identiques, le tartrate et le paratartrate de soude et d'ammoniaque. En 1849, Pasteur est nommé professeur suppléant de chimie à Strasbourg. Il épouse dans cette ville la fille du recteur, Mlle Marie Laurent. Mme Pasteur fut pour son mari la compagne idéale. Elle mérite cette appellation que l'on voit sur la dalle au-dessous de laquelle elle repose dans la crypte de l'Institut Pasteur : Socia rei humanoe atque divinoe. Associant la cristallographie, la chimie et l'optique, Pasteur montre qu'il existe un parallélisme absolu entre la forme des cristaux, leur constitution moléculaire et leur action sur la lumière polarisée. Ces travaux l'amenèrent à formuler cette loi qui étonna le monde savant : " Les produits de la matière vivante sont actifs sur la lumière polarisée, les produits minéraux sont inactifs. " Les découvertes de Pasteur en cristallographie devaient être plus tard à l'origine d'une science nouvelle, la stéréochimie. En 1857, Pasteur est nommé doyen de la Faculté des sciences de Lille qui vient d'être fondée. S'intéressant aux distilleries, nombreuses dans la région lilloise, il est incité, par des déductions de ses travaux antérieurs, à concevoir que la fermentation du jus de betterave est due à l'action d'êtres vivants. Bientôt il publie les fameux mémoires dans lesquels il démontre que les fermentations sont l'oeuvre de microrganismes et qu'à chaque fermentation répond un ferment particulier. Alors qu'il est en pleines recherches sur ce sujet, il reçoit une affectation nouvelle : il est nommé administrateur de l'École normale et directeur des études scientifiques de cette École (1859) Il n'a pour tout laboratoire qu'une soupente. C'est dans ces conditions de travail, rebutantes pour...