L'Industrie lourde

« la France , de J'Allemagne et des États-Unis retom­ bait à 69 %.

Ce recul s'accentua au fil des années: en 1990 , J'Union soviétique devenait le premier producteur d'acier, avec 20 ')(, de la production mondiale, et le Japon arrachait la deuxième place , avec 14 '1.,.

Il y eut plusieurs causes à cette redistribution des rôles.

D'abord, les gisements de qualité supé­ rieure de certains pays producteurs arrivèrent à épuisement.

Ensuite , leurs méthodes de fabrica­ tion de J'acier- quoique toujours performantes­ n ' étaient plus à la pointe de la technologie.

Enfin, facteur non négligeable, de nombreux pays en voie de développement qui achetaient jusque-là leur acier aux Etats-Unis et à J'Europe créèrent leur propre industrie sidérurgique .

L'industrie mécanique lourde Les industries mécaniques considérées comme Jourdes sont celles qui produisent non seulement des biens d'équipement lourds sur une grande échelle, mais aussi des composants intermé­ diaires destinés à d'autres industries plutôt qu'à la vente directe au public.

Ces biens d'équipe­ ment lourds incluent notamment les poutrelles en acier utilisées pour la construction des ponts et des bâtiments modernes , les rails de chemin de fer, les locomotives et le matériel roulant.

Parmi les composants intermédiair e s, desti­ nés aux autres industries , on trouve les feuilles de métal de toutes formes et de toutes épaisseurs, ainsi que les machines-outils servant à couper , forer et façonner le métal.

Bien que la construc­ tion navale, comme J'industrie automobile , soit une immense industrie d'assemblage, la taille de ses composants en fait une industrie lourde, nécessitant de vastes espaces.

L'industrie chimique ée à la fin du XVIII' siècle, J'industrie chimique produit de nombreuses substances dont nous nous servons quotidiennement.

La soude ou le c arbonate de soude , par exemple , sont employés dans la fabrication du verre , du papier et du savon , ainsi que pour la transformation de J'alu­ minium , le raffinage du pétrole et J'élaboration de toute une gamme de produits chimiques.

Une place de choix revient à J'acide sulfu­ rique, dont J'importance fut d'ailleurs oulignée par J'homme d'État britannique Benjamin Disraeli (1804-1881): selon lui, la quantité d'acide sulfu­ rique utilisée par une nation industrielle consti­ tuait le meilleur baromètre de son état de santé .

Cette affirmation reste valable à J'heure actuelle .

L'acide sulfurique joue un grand rôle dans la fabrication des batteries de voiture, des colorants, des médicaments , des explosifs, des engrais , du papier, de la peinture et dans le traitement du cuir , des métaux et du pétrole.

Les usines qui prépa­ rent la soude caustique et J'acide sulfurique se sont tout d'abord développées en Europe .

Le pro­ cédé utilisé aujourd 'hui dans le monde entier pour fabriquer la soude caustique fut mis au point en 1865 par un industriel belge: Ernest Solvay.

Le pétrole Jusqu'au milieu des années 1950 , le pétrole n 'oc­ cupait qu'une p lace limitée dans J'économie des pays industrialisés.

Mais en moins de vingt ans , il a réussi à se substituer au charbon comme source d'énergie principale, et à prendre une place prééminente dans notre civilisation indus­ trielle et dans notre vie quotidienne .

Certains des plus grands gi~ements de pétrole sont situés en Europe et aux Etats-Unis.

Mais un plus grand nombre d'entre eux se trouvent au Moyen-Orient , en Amérique latine , en Asie et en Afrique .

Jadis , le pétrole brut étj'lit raffiné princi­ palement en Europe et aux Etats-Unis , mais aujourd 'hui la pl upart des pays producteurs de pétrole possèdent leurs propres raffineries , où ils traitent la plus grosse partie de leur production.

Les produits pétrochimiques dominent de nos jours J'industrie lourde, en fournissant les matières premières pour toute une variété de nouveaux produits: caoutchouc artificiel , explo­ sifs .

plastiques , textiles synthétiques ..

.

Les industries pétrochimiques sont g é n é rale­ ment sises à proximité des gisements , encore que le développement des méthodes modernes de transport -comme les pipelines et les pétroliers géants- permette désormais d 'acheminer direc­ tement le pétrole vers les raffineries.

Les tendances actuelles L'industrie lourde a subi d es c hangements consi­ dérables durant la second e moitié du xx· siècle, notamm e nt au sein des pays qui furent les ~ Pittspurgh , aux Etats-Unis , possède l'une des plus grosses concentrations d'aciéries du monde , alors que les conditions requises pour ce type d'activité n'y sont pas réunies.

' La fabrication de machines-outils , telles que cet énorme mandrin , est tout à fait représentative de l'industrie lourde.

premiers à s'industrialiser , comme la Grande­ Bretagne .

Les demandes en acier ont enregistré une baisse sensible -un phénomène qui s' est produit à J'échelle mondiale- tant sur le plan de la consommation nationale que sur celui des exportations, entraînant la fermeture de nom­ breus s aciéries dans des centres sidérurgiques pourtant solidement implantés.

Cette situation est due principalement à la récession mondiale survenue à la fin des anné es 1980 et au début des années 1990 , qui a touché de plein fouet les pays industrialisés.

En 1938 , la moitié des constructions navales du monde voyaient le jour en Allemagne , en Grande-Bretagne , en Norvège et en Suède .

Aujour­ d'hui, le Japon est de loin le plus gros construc­ teur naval du monde, avec 43 ", du tonnage mon­ dial en 1990.

La Corée du Sud , qui possède la plus grande cale sèche du monde, le suit de près.

Les changements ont été moins sensibles au niveau de J'industrie chimique.

Peu de pays en voie de développement sont en mesure de donner naissance à des industries chimiques de premi r plan.

L'Inde , par exemple , malgré une population de 870 millions d' habitants et une production d' engrais florissante , fabrique deux fois moins d'acide sulfurique que la Belgique et ses 10 millions d' habitants .. »