Léopold Ier de Saxe-Cobourg par Roger Aubert Membre de l'Académie royale de Belgique Né à Cobourg, en Thuringe, le 16 décembre 1790, celui qui allait devenir le premier roi des Belges était le huitième enfant du duc François.

Léopold Ier de Saxe-Cobourg par Roger Aubert Membre de l'Académie royale de Belgique Né à Cobourg, en Thuringe, le 16 décembre 1790, celui qui allait devenir le premier roi des Belges était le huitième enfant du duc François. En 1812, il prit fait et cause pour la résistance allemande et participa comme colonel de l'armée russe aux campagnes de 1813 et 1814 contre Napoléon. Après avoir défendu au Congrès de Vienne et dans diverses missions en Bavière et en Italie les intérêts de sa famille, il se rendit en Angleterre au printemps de 1815. Le 2 mai 1816, il épousait la princesse Charlotte, héritière du trône mais la mort de celle-ci, en couches, le 4 novembre 1817, anéantit ses espoirs. Bien qu'au cours des années suivantes il ait beaucoup voyagé à travers l'Europe, développant ses relations avec les plus hautes personnalités du temps, l'Angleterre demeura toutefois son point d'attache au cours des quinze années suivantes. Il eut de la sorte l'occasion d'étudier de près le fonctionnement de la monarchie parlementaire et les répercussions financières et sociales du développement industriel. En mai 1830, il refusa la couronne du nouveau royaume de Grèce. L'année suivante, par contre, le 26 juin, il accepta après quelques hésitations son élection comme roi des Belges. Les forces hollandaises ayant envahi la Belgique le 2 août, Léopold prit aussitôt la tête de la petite armée belge et participa personnellement aux combats durant la désastreuse campagne des Dix Jours, à laquelle l'intervention française mit un terme. Puis il mit à profit ses nombreuses relations internationales pour rétablir la situation compromise de la Belgique et obtenir un statut qui garantissait l'existence du jeune État, spéculant avec habileté sur la lassitude des puissances conservatrices de l'Est et sur l'aide de l'Angleterre (dont la reine Victoria était sa nièce par alliance) et de la France (il avait &eacut...