Léonide Illitch Brejnev par Roger Pethybridge Centre of Russian and East European

Léonide Illitch Brejnev par Roger Pethybridge Centre of Russian and East European Studies University College of Swansea Léonide Illitch Brejnev est né en Ukraine en 1906, mais, à la différence de ses prédécesseurs au poste de secrétaire général du Parti, il est originaire de la Russie proprement dite. Durant toutes les années de collectivisation qui suivirent l'abandon de la Nouvelle Politique Économique (NEP), il a travaillé dans l'administration de l'agriculture. L'expérience acquise alors lui fut fort utile lorsqu'il fut chargé de veiller à la relance de l'agriculture au Kazakhstan. Membre du Parti Communiste en 1932, il fut admis à l'Institut soviétique de la métallurgie dont il sortit diplômé cinq ans après. En mai 1937, alors que les épurations battaient leur plein, il fut élu maire adjoint de Dnieprodzerjinsk. L'année suivante, il dirigeait une section du Comité régional de Dniepropetrovsk. En 1939, il était secrétaire de ce Comité. Brejnev gravit les échelons du Parti sous la protection de Nikita Khrouchtchev qui, à cette époque, s'occupait de l'épuration du Parti Communiste d'Ukraine. Brejnev accéda aux postes laissés vacants par cette purge. Durant la Seconde Guerre mondiale, entre 1941 et 1945, ses fonctions au sein de l'armée furent politiques. Là encore, ses liens avec Khrouchtchev sont visibles. Il fit un temps partie du Conseil militaire de ce dernier sur le front de Stalingrad. Après avoir encore occupé différents postes, il se retrouva, une fois la guerre finie, premier secrétaire régional du Parti à Zaporojié et à Dniepropetrovsk. A la suite de quoi, il séjourna brièvement dans l'appareil du Comité central à Moscou avant d'être nommé, en 1950, à l'une des plus hautes fonctions que lui permit alors le parrainage de Khrouchtchev : premier secrétaire de la république de Moldavie. C'est vraisemblablement à cette époque qu'il se fit remarquer par Staline, puisque, en octobre 1952, il fut promu secrétaire du Comité central du Parti Communiste d'Union Soviétique (PCUS). Il fut également élu membre candidat au Bureau politique. Après la mort de Staline en 1953, Léonide Illitch Brejnev fut apparemment déclassé, car il reçut le poste assez subalterne de directeur de l'administration politique de la Marine. Comme bien d'autres protégés de Khrouchtchev, Brejnev n'était pas bien vu de l'équipe dirigeante menée par Malenkov. Après la chute du tandem Malenkov-Beria, Brejnev opéra un rapide retour au pouvoir. Cela se concrétisa dans sa carrière par la prise en charge de la république centre-asiatique du Kazakhstan. En février 1956, il fut de nouveau élu membre candidat du Bureau politique, dont il devint membre de plein droit en juin 1957. Ses premières expériences politiques de la période de collectivisation lui furent d'un grand secours lorsqu'il fut chargé de superviser la révolution agraire au Kazakhstan, dont le rôle de grenier à blé devait suppléer celui de l'Ukraine. Traditionnellement, en effet, l'Ukraine avait été, au cours de l'Histoire, le fournisseur de blé de la Russie et d'autres pays. Il peut donc sembler étrange que l'autre centre d'intérêt de Brejnev ait été la Marine, car le Kazakhstan, dépourvu de débouché maritime, est peu concerné par les problèmes de navigation. Un tel éclectisme est toutefois conforme à l'idéal bolchevique de mobilité des dirigeants du Parti, qui doivent pouvoir être des hommes à tout faire. Khrouchtchev conserva cette tradition après la mort de Staline. Brejnev a toujours été essentiellement un homme du Parti. Si l'on excepte un bref séjour au ministère de la Défense, il n'a jamais occupé de poste gouvernemental, ce qui est également conforme au profil de la carrière de