Léon Gambetta par Jean-Marie Mayeur Professeur à l'Université de Paris XII, Val-de-Marne Léon Gambetta naquit à Cahors le 2 avril 1838.

Léon Gambetta par Jean-Marie Mayeur Professeur à l'Université de Paris XII, Val-de-Marne Léon Gambetta naquit à Cahors le 2 avril 1838. Son père, d'origine génoise, était épicier. Sa mère, fille orpheline d'un pharmacien, était issue d'une famille ancienne en Quercy de fermiers et de marchands. Par ses origines, Gambetta incarne donc à merveille cette bourgeoisie petite et moyenne des " nouvelles couches " dont il devait annoncer l'avènement. Après des études au petit séminaire de Montauban et au lycée de Cahors, il suit à Paris les cours de l'École de droit. Il entame une carrière d'avocat et se passionne pour la politique à l'image de cette jeune génération républicaine qui professe une hostilité sans faille à l'Empire. Le 14 novembre 1868, Gambetta prononce un plaidoyer retentissant pour le journaliste Delescluze poursuivi pour avoir ouvert une souscription en faveur du député Baudin, victime du 2 décembre. Il stigmatise le régime né du coup de force et passe " au premier rang des républicains " (Joseph Reinach). Le peuple de Belleville, lors des élections de mai 1869, envoie Gambetta au Corps législatif. Démocrate radical, candidat d'une " opposition irréconciliable ", il triomphe du républicain modéré Carnot. Le programme du comité électoral de Belleville accepté par le candidat formule les revendications du radicalisme : " application la plus radicale du suffrage universel pour toutes les élections ", libertés politiques, séparation des Églises et de l'État, instruction primaire, laïque, gratuite et obligatoire, élection des fonctionnaires publics, suppression des armées permanentes. Le programme est discret en matière économique et sociale : il réclame " l'abolition des privilèges et monopoles " ; la solution du " problème social ", si elle est " subordonnée à la transformation politique, doit être constamment étudiée et recherchée au nom du principe de justice et d'égalité sociale ". Gambetta ...