L'Empire perse par Jacques Pirenne de l'Académie Royale de Belgique.

L'Empire perse par Jacques Pirenne de l'Académie Royale de Belgique. Professeur à l'Université de Bruxelles. Installés au début du IIe millénaire av. JC sur les plateaux iraniens, les Mèdes avaient lentement évolué. Passant du régime tribal à un système de villages, ils s'étaient peu à peu groupés en fédérations sous l'autorité de " juges " pour s'unir, au VIIe siècle av. JC, sous un roi élu, devenu bientôt héréditaire. La dynastie mède avait installé sa capitale fortifiée à Ecbatane ; elle avait imposé sa loi aux tribus aristocratiques perses mi-sédentaires et mi-nomades. La guerre continuelle contre les rois de Ninive l'avait amenée à s'organiser une armée sur le type assyrien. Lorsqu'en 612 av. JC, le roi mède, allié au roi de Babylone, conquérait Ninive et détruisait l'empire assyrien, il prenait place parmi les grandes puissances. Devant la monarchie, l'aristocratie reculait et les aspirations du peuple vers une plus grande égalité politique trouvaient leur expression dans les idées mystiques de Zoroastre qui triomphaient à ce moment. Entre les Médo-Perses, qui ignoraient les transactions commerciales, et Babylone, dont la politique était essentiellement mercantile, il semblait qu'aucun conflit ne devait naître. Pourtant, de même que l'Assyrie, petit État féodal, s'était soumis par la conquête toute l'Asie Antérieure, de même le petit État médo-perse se trouva, après la destruction de l'empire assyrien, maître d'un immense empire terrien, formé de villages et de seigneuries, qui s'étendait du golfe Persique à la mer Caspienne et au lac de Van, englobant le haut Tigre et la Cappadoce. Peu après la victoire du roi mède sur Ninive, une crise intérieure dressa les féodaux perses contre la politique de leur suzerain mède. Cyrus, ayant réalisé l'unité monarchique de la Perse féodale en 555 av. JC, rejeta la suzeraineté du roi d'Ecbatane, Astyage, se substitua à lui, et la dynastie perse des Achéménides remplaça la dynastie mède (549 av. JC). L'empire médo-perse, cependant, resta intact. Un confit éclata entre Cyrus et le roi de Sardes, Crésus, qui l'avait attaqué pour rejeter les Perses de la Cappadoce. Mais la célèbre cavalerie lydienne fut écrasée par les méharistes perses. Cyrus s'empara de Sardes (546 av. JC) et se trouva maître de toute l'Asie Mineure, prenant rang parmi les États maritimes. Cyrus, cependant, ne poussa pas plus avant ses conquêtes vers la Méditerranée ; mais, se retournant vers l'Est, il étendit sa domination jusqu'à l'Indus et jusqu'à l'Iaxarte, sur lequel il fonda la ville de Cyropolis, point de départ de la route qui, par les grandes oasis de l'Asie centrale, gagnait la Chine. Cyrus, dès lors, se trouvait maître de toutes les routes du trafic continental de l'Asie Mineure et de la Chine vers l'Occident, et de l'Inde vers l'Euphrate. C'était la ruine de Babylone. Il s'en empara en 539 av. JC, ce qui amena la soumission des villes phéniciennes. En sept ans, toute l'Asie, de la Méditerranée au Turkestan, avait été occupée. L'Asie accepta sans résistance la conquête perse. C'est que l'absolutisme de Cyrus ne ressemblait en rien à l'absolutisme assyrien. Conquise sans violences, l'Asie s'abandonnait, heureuse d'avoir trouvé la paix sous une autorité ferme mais libérale. Partout les populations déportées jadis par Ninive ou Babylone regagnèrent leur patrie. Les Juifs se virent rendre la Palestine (549 av. JC) et Cyrus les gratifia de larges donations pour la reconstruction de leur temple. Les statues des dieux, autrefois enlevées aux peuples vaincus, furent rapatriées avec les marques du plus grand respect. Cyrus apparaissait comme un libérateur. Tout naturellement cependant, le conflit se préparait avec l'&E...