La valeur du travail

« conserve cependant une place essentielle. I.

Le travail a perdu de son importance dans notre société... A.

L'avènement de la société de consommation a remis en cause le rôle du travail et amené une perte de valeur À partir de la révolution industrielle, le travail a été considéré comme le pourvoyeur de tous les biens et services utiles à l'homme. Même le capital utile pour produire était considéré comme du « travail cristallisé » (pour Ricardo) ou bien encore comme du « travail mort » (pour Marx).

À une époque où le niveau de vie était très bas, se procurer le minimum pour vivre devenait une nécessité absolue que, pour beaucoup, seul le travail pouvait garantir.

D'où son rôle fondamental et une valeur très élevée qui lui étaient accordés.

Mais avec la hausse du niveau de vie et l'avènement de la société de consommation, le strict nécessaire semble assuré à la plupart avec une quantité de travail bien moindre.

Il est alors possible de diminuer la durée du travail qui, en France et du début à la fin du xxe siècle, a été divisée environ par deux en nombre d'heures annuelles, et bien davantage si l'on compte le nombre d'heures de travail effectuées au cours d'une vie.

Le travail se situe ainsi moins au centre de l'existence des individus et l'on assiste à l'avènement d'une société de loisirs.

Les individus peuvent même choisir d'arbitrer entre travail et temps libre, ce qui ne pouvait être envisagé du xixe siècle jusqu'au milieu du xxe siècle. À mesure donc que la volonté de disposer de plus en plus de temps libre augmente dans la société, le travail régresse dans la hiérarchie des valeurs.

Le débat sur les 35 heures illustre bien ce phénomène.

Au départ, l'idée avancée était celle du partage du travail, valeur fondamentale dont chacun devait pouvoir profiter.

Mais devant l'efficacité discutée et même contestée de cette mesure pour réduire le chômage, le mérite essentiel des 35 heures semble être d'améliorer la qualité de la vie en réduisant le temps de travail, pour s'occuper davantage de soi et de sa famille, pour vivre mieux.

Ce débat souligne ainsi l'affrontement entre des valeurs plutôt axées. »