La pile et l'électromagnétisme par E.

La pile et l'électromagnétisme par E. Bauer Professeur honoraire à la Sorbonne Durant toute la préhistoire de l'Électromagnétisme, depuis la Renaissance jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, ce furent les mêmes hommes en général qui s'occupèrent du Magnétisme et de l'Électricité, et par des méthodes analogues. C'est ainsi que Gilbert décrivit ses expériences sur l'Électricité dans son livre de Magnete (1600). Et ses successeurs, pour la plupart, firent comme lui. Soupçonnait-on déjà un lien profond entre les deux groupes de phénomènes ? Ou bien s'agissait-il seulement entre les deux types d'actions à distance, d'une analogie formelle permettant l'emploi des mêmes méthodes expérimentales et de théories mécaniques semblables ? La question fut déjà vivement discutée par Jérôme Cardan en 1551 puis par Gilbert lui-même, qui insistèrent tous deux sur les différences entre phénomènes électriques et magnétiques. Charles-Augustin Coulomb précisa ces vues en 1785 : il démontra par des expériences rigoureuses que les attractions et répulsions électriques et magnétiques obéissent toutes à la loi du carré des distances, mais qu'il existe entre charges électriques et pôles magnétiques une différence essentielle : les premières sont parfaitement mobiles les unes par rapport aux autres, tandis que deux pôles magnétiques positif et négatif de même force restent indissolublement liés au sein d'une même molécule matérielle. Cependant à partir de l'année 1660, où Otto von Guericke inventa sa machine électrique qui permettait une production continue de " fluide ", les expériences sur l'électricité commencèrent à prendre un caractère un peu plus dynamique. Guericke lui-même observa que la propriété électrique se propage à distance le long d'un fil ; de 1727 à 1729 Stephen Gray retrouva ce phénomène et distingua les corps conducteurs des isolants. Après que Dufay eut découvert les deux électricités, appelées depuis Franklin la positive et la négative, et que von Kleist et Musschenbroëck eurent inventé la bouteille de Leyde, on s'intéressa davantage à l'étincelle électrique et à tous les effets du " confit des deux électrici...