La linguistique

On considère que c'est la publication, en 1915, du Cours de linguistique générale de Ferdinand de Saussure qui marque les débuts d'une étude scientifique des langues humaines.

1. LE SIGNE LINGUISTIQUE (= le mot)

Le symbole linguistique (= le mot) associe l'idée de la chose (l'idée d'arbre, par exemple) ou signifié avec ce que Saussure appelle l'« image acoustique « ou signifiant (en latin : arbor ; en français : arbre; en anglais : tree ; etc.).

Le mot est donc « une entité psychique à deux faces « (Cours de linguistique générale, 1915) : il est l'unité du signifiant et du signifié.

2. LA DOUBLE ARTICULATION

• Monèmes et phonèmes.

Qu'est-ce donc qui fait le caractère spécifique des langues humaines ? Quelle propriété ont-elles toutes, qui puisse les différencier des innombrables autres systèmes de communication (code des abeilles, code de la route, musique, etc.) ?

Cette propriété, disent les linguistes, c'est la double articulation.

Prenons le mot français : réembarquons.

1. On voit qu'il peut se décomposer, tout d'abord, en unités dites de première articulation (ou monèmes), qui sont des unités minimales de sens : ré/em/barqu/ons.

2. Allons au-delà dans la division : on obtiendra des segments n'ayant plus aucun sens dans la langue. On atteint de la sorte les unités de deuxième articulation (ou phonèmes), qui sont des unités minimales de son : r/é/em/b/a/r/qu/ons.

• Fonction économique de la double articulation.

C'est cette superposition des monèmes et des phonèmes qui donne au langage ce pouvoir de « faire tant avec si peu « (E. Benveniste, Problèmes de linguistique générale, 1966).

LISEZ !

• Rousseau, Essai sur l'origine des langues in Œuvres complètes, Bibl. de la Pléiade.

• Mounin, Clefs pour la linguistique, Seghers.