La carte de Mercator

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)('l.\latr-'M'·;,rdl i' on retrouve l'hypothèse d'un continent étendu et inconnu, la Terra Australis Incognita.

Aussi, lorsqu'on découvrit la Nouvelle-Zélande, on pen­ sa qu'il s'agissait d'un appendice de ce grand con­ tinent.

En 1739, le cartographe et hydrographe français Philippe Buache édita une carte de la région com­ prise entre le pôle Sud et le tropique du Capricor­ ne.

Nous y voyons une grande masse continentale autour du pôle Sud.

Considérant que la Terre se devait d'être parfaite­ ment symétrique, il estimait que le pôle Sud se trouvait, à l'instar du pôle Nord, au milieu d'une mer.

C'est la raison pour laquelle il scinde le con­ tinent austral en deux parties, entre lesquelles il dessine un large canal.

Il eut néanmoins l'élégance d'indiquer sur sa carte que cette "mer de Glace" n'était qu'une supposi­ tion.

Son travail a également le mérite d'être à jour et de répercuter les découvertes les plus ré­ centes rapportées par Magellan, Tasman et Dam­ pier .

Mais, quarante ans plus tard, la carte de Buache n'en était pas moins absolument dépassée.

Buache avait en effet figuré la Terra Australis In­ cognita sous la forme d'un énorme continent qui, en un de ses points, atteignait trente degrés de lati­ tude sud! Ci-dessus: Carte de Buache, da­ tant de 1739.

A droite : Ces manchots de la Ter­ re Adélie , qui attendent patiem­ ment la fin d'une tempête de nei­ ge, habitent une des régions les plus venteuses du globe.

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