Joseph Chamberlain par Christopher Howard Reader in History, King's College, Université de Londres Joseph Chamberlain naquit le 8 juillet 1836 à Camberwell, à l'époque un agréable quartier résidentiel de la banlieue sud de Londres.

Joseph Chamberlain par Christopher Howard Reader in History, King's College, Université de Londres Joseph Chamberlain naquit le 8 juillet 1836 à Camberwell, à l'époque un agréable quartier résidentiel de la banlieue sud de Londres. Son père, suivant la tradition familiale, était fabricant de chaussures. Les Chamberlain étaient unitariens. A l'âge de seize ans, Joseph entra dans l'entreprise familiale. Deux ans plus tard, il s'installa à Birmingham pour travailler dans une affaire de visserie qui appartenait à un parent par alliance avec lequel son père s'était associé. Dans cette ville prospère des Midlands, il fit fortune. Il épousa la fille d'un autre industriel de Birmingham et, à la mort prématurée de celle-ci, il en épousa la cousine. Sa première femme lui donna une fille et un fils ; de sa deuxième femme il eut un fils et trois filles. Les débuts de la carrière politique de Chamberlain eurent pour base sa ville d'adoption et s'accordèrent avec la tradition dissidente dans laquelle il avait été élevé. Il fut l'âme de la Ligue pour l'éducation nationale qui fut créée en 1868 à Birmingham, afin de promouvoir l'établissement d'un système d'enseignement primaire libre de la tutelle de telle ou telle Église et subventionné par les impôts locaux. Il fut pendant trois ans un excellent maire. Peu avant son quarantième anniversaire, il entra à la Chambre des Communes comme député de Birmingham. En 1877, il créa la Fédération libérale nationale qui était basée à Birmingham et dont il fut le premier président. Trois ans plus tard, il devint ministre du Commerce dans le second gouvernement Gladstone, avec un siège dans le Cabinet. Le rôle qu'il joua au cours des cinq années qui suivirent montra que, tout en étant radical en politique intérieure, il était en même temps impérialiste à ...