Jean Perrin par Francis Perrin de l'Académie des Sciences.

Jean Perrin par Francis Perrin de l'Académie des Sciences. Professeur au Collège de France Jean Perrin n'a ni inventé ni découvert les atomes. Mais il a apporté la preuve la plus décisive de leur réalité, et son nom reste attaché à cette grande conquête de la Science qu'a été, au début du XXe siècle, l'extension de notre connaissance objective à des êtres et des structures non directement perçus. L'importance de son oeuvre est accrue par la vaste compréhension qu'il eut de la Science et de sa signification humaine. Prophète d'un nouvel âge, il voyait dans la science moderne la forme devenue consciente de la conquête progressive de la matière par la vie. Il avait foi dans l'Homme, et comptait sur la Science pour le libérer des contraintes matérielles et des superstitions cruelles. Né à Lille, le 30 septembre 1870, Jean Perrin était le fils d'un officier d'infanterie issu d'une famille de paysans lorrains des environs de Saint-Dié ; sa mère, originaire de Boulogne-sur-Mer, était parente de Frédéric Sauvage, inventeur de l'hélice marine. Il fit ses études au lycée de Lyon ; brillant élève, il y réussit aussi bien en lettres qu'en sciences, mais il regretta plus tard le temps pris par l'étude des langues mortes, et devint un