Jean-Baptiste Colbert par Michel Antoine Conservateur aux Archives Nationales Jean-Baptiste Colbert est pleinement

Jean-Baptiste Colbert par Michel Antoine Conservateur aux Archives Nationales Jean-Baptiste Colbert est pleinement un homme du XVIIe siècle, non seulement par les limites chronologiques de sa vie (né à Reims le 29 août 1619, il mourut à Paris le 6 septembre 1683), mais surtout par sa carrière caractéristique de ce siècle de la volonté. Son énergie l'aida d'abord à vaincre les obstacles d'une jeunesse difficile et d'une éducation inachevée. Sa famille appartenait à la bourgeoisie négociante de Reims. Son père y exerça le commerce, mais de mauvaises affaires le forcèrent à émigrer à Paris, où il n'en fit pas de meilleures. Les études de ses nombreux enfants en pâtirent et Jean-Baptiste n'a probablement pas pu faire ses humanités complètes au collège. Très jeune, il fut envoyé à Lyon, sans doute dans un comptoir fondé par un aïeul. Il revint à Paris, comme clerc de notaire et de procureur. A vingt ans, les relations familiales lui procurent un emploi plus relevé : il entre dans les bureaux de son oncle, Colbert de Saint-Pouange, premier commis au secrétariat d'État de la Guerre, département dont Le Tellier, beau-frère de Saint-Pouange, prend la tête en 1643. Pendant plus de dix ans, Colbert y exerça des fonctions de commis, qui le mirent au fait de l'administration militaire. Sa puissance de travail et son sens de l'organisation l'y firent apprécier à tel point qu'en 1651 Mazarin l'engagea comme intendant de ses affaires. Y eut-il jamais affaires plus embrouillées que celles-là ? Colbert y remit ordre avec un dévouement, une énergie et un succès qui lui gagnèrent la confiance absolue du cardinal, ce qui lui permit d'être peu à peu mêlé à la politique et connu du roi. Mazarin mourant le légua à Louis XIV. Ces années d'app...