Ito Hirobumi par Paul Akamatsu Chargé de recherches au CNRS.

Ito Hirobumi par Paul Akamatsu Chargé de recherches au CNRS. Depuis plus d'un an, Choshu, fief situé à l'extrémité ouest de Honshu, bombardait systématiquement les navires étrangers qui passaient par le détroit de Shimonoseki. Une flotte composée de bâtiments britanniques, français, américains et hollandais s'apprêtait à se diriger vers ce détroit afin de détruire les forts de Choshu. Deux jeunes Japonais se présentèrent alors à Yokohama : ils avaient quitté Choshu, leur fief d'origine, un an auparavant, pour faire des études à Londres ; apprenant qu'une flotte alliée allait attaquer Choshu, ils étaient revenus précipitamment, dans le but de tenter une dernière négociation, pour épargner ce conflit à leur fief. L'amiral Cuper, commandant de la flotte alliée, y consentit. Ils furent donc menés à Choshu, mais ils y furent mal accueillis et ils échouèrent dans la mission qu'ils s'étaient fixée. Ils assistèrent, impuissants, à l'anéantissement des forts, du 5 au 7 septembre 1864. L'un de ces deux jeunes Japonais s'appelait Inoue Kaoru, l'autre, Ito Hirobumi. Ils étaient tous deux d'origine modeste. Ito surtout était issu d'une famille de valets, au plus bas rang des guerriers de son fief. Il avait néanmoins fait des études chez Yoshida Shoin qui avait formé la plupart des futurs réformateurs de Choshu. C'est ainsi qu'il avait été choisi, avec Inoue et trois autres compagnons, pour aller s'instruire en Grande-Bretagne. Pendant son séjour à Londres, il se persuada que le Japon devait s'ouvrir au lieu de tenter immédiatement de résister à la pression étrangère. De retour dans son fief, il ne put renverser tout de suite l'opinion très largement xénophobe parmi les officiers. Néanmoins, l'intervention de la flotte alliée à Shimonoseki détermina ceux-ci à consacrer leur effort militaire à lutter contre le pouvoir du shogun plutôt que contre les puissances étrangères. Ainsi, pendant trois ans, Ito participa aux préparatifs de la guerre civile décisive qui devait rendre le pouvoir au gouvernement impérial. Après le coup d'État du 3 janvier 1868, Ito entra dans le collège inférieur du gouvernement. Après avoir été nommé secrétaire aux deux ministères des Finances et des Affaires du peuple, il fut envoyé aux États-Unis, de 1870 à 1871, pour compléter ses études d'économie politique. En 1871, il fit accepter par le gouvernement un projet de réforme monétaire : il fut ainsi l'un des créateurs du yen, unité du système monétaire moderne du Japon. Sa promotion fut rapide. Nommé chef des services des impôts et de la monnaie, puis vice-ministre de l'Industrie, il fut sous-chef de dél...