Innocent III par Marcel Pacaut Professeur à la Faculté des Lettres et Sciences humaines, Lyon Lothaire de Segni, de la famille des comtes de Segni, monté sur le trône de saint Pierre le 8 janvier 1198, est considéré à juste titre par les historiens comme le plus grand pape du Moyen Âge.

Innocent III par Marcel Pacaut Professeur à la Faculté des Lettres et Sciences humaines, Lyon Lothaire de Segni, de la famille des comtes de Segni, monté sur le trône de saint Pierre le 8 janvier 1198, est considéré à juste titre par les historiens comme le plus grand pape du Moyen Âge. Né en 1160 ayant étudié la théologie à Paris et le droit canonique à Bologne, il avait, avant son élection, fait carrière à la Curie et avait été nommé cardinal en 1190. Intellectuel et homme d'action, il apparaît comme un personnage toujours soucieux d'être bien informé avant de prendre des décisions, mais prompt à arrêter celles-ci avec la plus ferme vigueur et à les faire appliquer avec la plus vive autorité. Le programme de son pontificat est simple et ambitieux. Prenant conscience de la situation politique de l'Occident marqué par les prétentions de l'empereur et par l'affermissement des monarchies française et anglaise, rendu inquiet par les progrès de l'hérésie et les critiques adressées au clergé, il veut exalter au mieux le prestige et la puissance du Saint-Siège de façon à renforcer la cohésion temporelle et spirituelle de la Chrétienté sous son autorité suprême. Mais il n'entend pas exercer celle-ci d'une façon directe ; bien au contraire, il laisse aux rois le plein exercice de leur juridiction propre dans la mesure où leur action ne constitue pas un danger pour la liberté ecclésiastique ou pour la morale chrétienne. C'est ce qu'expriment ses théories politiques. S'inspirant des canonistes bolonais de la fin du XIIe siècle et spécialement de son maître Huguccio, il estime que l'empereur et les rois tiennent directement leur pouvoir de Dieu, mais qu'ils ont un office inférieur en nature et dignité à celui du pontife romain, lui aussi choisi par Dieu. Ces mo...