Incubation

« Quand se pratiquait l'incubation? L'incubation se pratiquait dans les grottes d' Amphiaraos et de Trophonios.

Puis, à partir du Ve siècle av.

J.-C.

dans le sanctuaire d' Epidaure en Argolide, sous l'égide d' Asclépios, au niveau duquel des stèles ont été retrouvées, relatant 43 histoires de guérisons de patients. L'incubation était couramment pratiquée dans les temples païens de la Grèce et de la Rome antiques — le plus connu étant celui d'Épidaure — ainsi que dans nombre de sanctuaires chrétiens2.

À l'époque romaine, on comptait environ 400 temples dans lesquels l'on pratiquait ce rite autour du bassin méditerranéen, dont celui d'Esculape, l'équivalent romain d'Asclépios. Qu’est-ce que l’incubation ? L'incubation est un rite répandu dans de nombreuses cultures anciennes ou contemporaines, traditionnelles ou non.

Sa forme la plus connue a été pratiquée sous sa forme divinatoire dans les religions antiques, ainsi que dans le christianisme des premiers siècles ; elle consistait à s’endormir, coucher (latin incubare) dans ou à proximité d'un sanctuaire pour obtenir, en rêve ou par une vision, la réponse d'un dieu guérisseur ou, dans le christianisme, de saints. Où ? Parfois, au lieu d'un temple, il peut s'agir d'un lieu sacré : source, grotte, rocher, arbre, puits… Mais ce peut aussi être, tant dans les formes d'incubation anciennes que contemporaines, une tombe, isolée ou dans un cimetière, une église, ou encore un château.

Même si sa forme institutionnalisée est la plus connue, car publique, le rite d'incubation peut être d'ordre strictement privé et mettre en jeu les ancêtres. Dans la Grèce antique, l'incubation se pratiquait initialement dans les grottes d'Amphiaraos et de Trophonios.

Puis, à partir du Ve siècle av.

J.-C., elle passa sous l'égide du dieu Asclépios dans le sanctuaire d'Epidaure (Argolide) Déroulement : Organisation : Le fidèle venait au sanctuaire, soit par lui-même, soit transporté par des gens.

Il y trouvait en général des endroits réservés à cette pratique, en tout cas dans les lieux connus pour la pratique de l'incubation.

Le séjour pouvait être relativement long — quelques mois, voire quelques années — si bien que l'on aménageait des loges avec des tentures qui permettaient de s'isoler. Les prescriptions des dieux : En principe, le solliciteur reçoit en rêve la visite du ou des saints titulaires du sanctuaire qu'il a choisi, mais il peut aussi s'agir d'autres saints.

Dans les cas de problème de santé, les pèlerins racontent souvent que ceux-ci procèdent à une véritable visite médicale (ils questionnent le malade, l'auscultent…) et sont d'ailleurs habillés en médecins portant des instruments médicaux11.

En général, ils prescrivent des remèdes qu'il faudra prendre au réveil, remèdes le plus souvent très simples: huile de la lampe, kéroté (ou cérat, mélange de cire et d'huile sainte), eau provenant du sanctuaire A quoi ça sert ?. »