Henri Temple Palmerston par Donald Southgate Professeur d'Histoire Moderne, University de Dundee Henry

Henri Temple Palmerston par Donald Southgate Professeur d'Histoire Moderne, University de Dundee Henry Temple, vicomte Palmerston, siégea à la Chambre des Communes de 1807 à 1865, ce qui constitue presque un record, et exerça des fonctions ministérielles plus longtemps que tout autre membre d'un Cabinet britannique. Il ne fit guère parler de lui tant qu'il fut un ministre tory (1807-1828) ; mais sitôt nommé aux Affaires étrangères dans le gouvernement whig de lord Grey (fin 1830), il devint un personnage discuté et finalement très populaire. On a dit de lui qu'il incarnait John Bull et était " le plus Anglais des ministres qui aient jamais gouverné l'Angleterre ". Il gagna la faveur des tories en défendant les intérêts de l'Angleterre et de l'Empire ; et il se fit bien voir des radicaux en soutenant que le destin des peuples civilisés d'Europe était d'avoir un gouvernement constitutionnel et que vouloir y faire obstacle était folie. Le premier triomphe de Palmerston fut d'obtenir la garantie par les Puissances d'une Belgique indépendante à la fois des Pays-Bas et de la France, ce qui assurait l'équilibre européen et la sécurité de la Grande-Bretagne. En Orient, ses efforts en vue de prévenir l'hégémonie des Russes à Constantinople se soldèrent par un échec (1833). Mais avant de quitter le pouvoir avec son parti, en 1834, il répondit à la déclaration de solidarité de Münchengratz en concluant la Quadruple Alliance de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Espagne et du Portugal, " confédération occidentale d'états libres destinée à faire contrepoids à la ligne orientale des gouvernements arbitraires ". Palmerston était si impopulaire auprès des ministres et des ambassadeurs étrangers qu'en 1835 on se demanda si Melbourne, pourtant frère de sa maîtresse (celle-ci, une fois veuve, devint d'ailleurs l'épouse de Palmerston), lui confierait à nouveau le Foreign Off...