Henri IV par Albert Mirot Conservateur en chef aux Archives nationales, Paris Le 13 octobre 1399, un nouveau roi était couronné à Westminster ; la dynastie des Plantegenêt venait de s'effondrer avec Richard II, celle des Lancastre entrait dans l'Histoire avec Henri IV.

Henri IV par Albert Mirot Conservateur en chef aux Archives nationales, Paris Le 13 octobre 1399, un nouveau roi était couronné à Westminster ; la dynastie des Plantegenêt venait de s'effondrer avec Richard II, celle des Lancastre entrait dans l'Histoire avec Henri IV. Alors âgé de trente-trois ans, Henri était un homme mûr, de forte carrure, à la figure large, aux traits accusés, aux cheveux très courts, à la barbe rousse et fourchue. Ses yeux durs ne savaient s'adoucir que quand il voulait séduire, en maîtrisant sa brutalité, pour satisfaire à la raison d'État. Autoritaire, ambitieux, dénué de scrupules et de franchise, affichant une piété théâtrale, mais courageux, plein de sang-froid et d'audace, sachant plier quand il le fallait, il offrait une opposition complète avec son cousin Richard, qu'il venait de détrôner. Qui aurait pu prévoir, quand il naquit en 1366, que ce fils de Jean de Gand, duc de Lancastre, au lieu de demeurer toute sa vie un puissant prince et un riche propriétaire foncier, serait le fondateur d'une dynastie ? Dans sa jeunesse, il avait combattu avec les chevaliers teutoniques en Lituanie ; il avait voulu prendre part à la croisade de Nicopolis ; appelant de 1387, il avait été épargné lors des événements de 1397, mais, cette même année, à la suite d'une querelle avec le comte de Norfolk, il avait été banni d'Angleterre et s'était réfugié en France. Pendant près de deux ans, le duc d'Hereford (tel était son titre puisque son père vivait encore) avait épié les fautes de Richard et s'était abouché avec un autre exilé, l'évêque de Canterbury, Arundel. En juillet 1399, sentant le moment venu, alors que Richard était occupé en Irlande, il avait débarqué en Angleterre, à Ravenspur et, dissimulant ses projets, avait hautement déclaré qu'il ne rentrait que pour récupérer le duché de Lancastre, confisqué récemment par le roi après l...