Guillaume le Conquérant par John Le Patourel Professor of Medieval History, University of Leeds Guillaume appelé par ses contemporains " le Bâtard " et par les historiens " le Grand " ou " le Conquérant ", est né aux environs de l'année 1028.

Guillaume le Conquérant par John Le Patourel Professor of Medieval History, University of Leeds Guillaume appelé par ses contemporains " le Bâtard " et par les historiens " le Grand " ou " le Conquérant ", est né aux environs de l'année 1028. Il était le fils illégitime de Robert Ier " le Libéral ", " le Magnifique ", duc des Normands, et d'Arlette, fille d'un artisan de Falaise. Peu après sa naissance, sa mère fut donnée en mariage à Herluin de Conteville et l'enfant demeura probablement auprès d'elle jusqu'en 1034, date à laquelle le duc Robert annonça son intention d'accomplir un pèlerinage en Terre Sainte. Lorsque les grands seigneurs normands, consternés, lui demandèrent comment il se proposait de pourvoir à sa succession, au cas où il lui arriverait malheur au cours de son périlleux voyage, il amena Guillaume devant eux et les persuada de le reconnaître comme leur futur duc. Robert mourut à Nicée en juillet 1035 ; Guillaume, un bâtard, à peine âgé de sept ou huit ans, devenait duc des Normands. Pendant un an ou deux, tout alla bien, car le duché semble-t-il était gouverné par le grand-oncle de Guillaume, Robert, archevêque de Rouen. Mais après la mort de l'archevêque en 1037, la Normandie tomba dans un tel désordre qu'il parut que l'existence même du duc et du duché s'en trouvait menacée. Quatre hommes à tour de rôle reçurent la garde du jeune duc et ils moururent l'un après l'autre de mort violente. Le comte Alain de Bretagne prit probablement cette fonction à la mort de l'archevêque, mais il mourut, croit-on, en 1040, en défendant son protégé. Sa place fut prise par le comte Gilbert qui fut assassiné au cours de la même année. Osbern le sénéchal qui le remplaça fut massacré dans la chambre même du jeune duc. Même Turold, son tuteur, fut tué vers cette époque. Ce fut une dure école. Ces hommes avaient été les amis du duc Robert. Leur place fut prise par les oncles de Guillaume, Mauger, le nouvel archevêque de Rouen, et Guillaume, qui reçut le comté d'Arques. Ceux-ci, ainsi que Guy de Bourgogne et autres, pouvaient prétendre au duché pour leur propre compte et tandis que la lutte s'engageait à l'intérieur du clan ducal pour la garde et peut-être l'élimination du jeune duc, d'autres personnages saisirent cette occasion pour s'emparer de ce qu'ils purent par la force. On peut difficilement reconstituer le cours des événements au cours de cette période de violence. Le comble et le véritable danger pour la situation de Guillaume furent atteints en 1046, lorsque Guy de Bourgogne fit valoir ses prétentions au duché. Son principal appui lui vint de la Normandie centrale où se trouvait son château de Brionne, mais il fut appuyé à l'Ouest par les vicomtes du Cotentin et du Bessin et par leurs partisans. Au cours des premières phases de la révolte, Guillaume sauva sa vie de justesse, en allant demander l'aide du roi Henri de France, son suzerain. Le roi décida de l'aider. A la bataille de Val-des-Dunes (octobre 1047), les rebelles furent défaits. Le duché que Guillaume avait, après 1047, quelque espoir de gouverner en était encore au stade de formation. Créé en 911 par Charles le Simple au profit de Rollon et de ses compagnons, dans la pensée que ceux-ci se convertiraient au christianisme et dans l'espoir qu'ils se fixeraient la et protégeraient le royaume contre de nouvelles incursions des Vikings, il fut en fait considéré par eux plus comme une base de départ pour de nouveaux coups de main et de nouvelles conquêtes, que comme un territoire où se fixer. Bloqués à l'est par le puissant comté de Flandre, ils tournèrent leurs activités vers l'ouest atteignant en fin de compte le Couesnon qui leur servit de frontière avec les Bretons. Au sud, ils furent limités par les forêts et par le duc des Francs. Le grand problème du début de l'histoire normande consiste à expliquer comment cette colonie de pirates est devenue la principauté puissamment organisée de 1066. Pour expliquer l'importance de l'autorité ducale au cours du XIe siècle, on a soutenu que soit par suite d'un don royal, soit par conquête, Rollon et ses successeurs avaient repris les pouvoirs d'un comte carolingien, dans les comtés qu'ils parvinrent à dominer, à une époque où ces pouvoirs étaient encore relativement intacts. La vraie difficulté consiste à expliquer commen...