Guillaume III d'Orange-Nassau par K.

Guillaume III d'Orange-Nassau par K. G. Davies Professeur d'Histoire à l'Université de Bristol (Angleterre) Guillaume III d'Orange naquit le 14 novembre 1650 huit jours après le décès de son père Guil-laume II. Au XVIIe siècle, les minorités royales furent dans la plupart des pays l'occasion de reproclamer des revendications hostiles à la monarchie. Il n'existait pas de monarchie aux Pays-Bas mais Frédéric-Henri, stathouder de 1625 à 1647, exagéra les prétentions de la famille d'Orange à un tel point que les républicains en conçurent de l'inquiétude. Avec une impétuosité maladroite, Guillaume II (1647-1650) tenta de faire taire les critiques en arrêtant les chefs républicains et en exécutant un " coup de main " sur Amsterdam. Ce dernier échoua et la mort de Guillaume, survenue peu après, permit aux républicains, conduits par Jean de Witt, de prendre le contrôle de la Hollande. Ce fut la première des trois révolutions qui marquèrent la vie de Guillaume III d'Orange. Guillaume était par sa naissance prince souverain, ayant hérité la principauté d'Orange. Mais aux Pays-Bas ses perspectives étaient fort maigres. Les débuts de sa vie furent marqués par des humiliations que lui infligèrent les républicains, par une pénurie d'argent et par des disputes entre sa mère et son aïeule. Ses parents Stuart étaient en exil et ne pouvaient l'aider en rien : en 1654 fut promulgué un Act of Seclusion prononçant l'incapacité pour le prince et ses descendants d'occuper aucune charge dans les Provinces Unies. Le rétablissement de Charles II sur le trône d'Angleterre en 1660 fit abroger cette loi mais Guillaume ne reçut jamais une grande aide de ses oncles anglais. En de nombreuses parties du monde les deux pays s'opposaient commercialement et, de 1664 à 1667, cette rivalité se transforma en une guerre qui, par bonheur pour les républicains, fut presque exclusivement maritime et se termina par la victoire des Hollandais. Tout au long de s...