Guillaume Ier par L.

Guillaume Ier par L. J. Rogier Professeur émérite d'Histoire Moderne à l'Université de Nimègue Guillaume Frédéric d'Orange Nassau né le 14 août 1772 à La Haye, était le premier enfant du mariage du stathouder héréditaire Guillaume V et de Wilhelmine de Hohenzollern, nièce favorite de Frédéric II le Grand. Les rapports tendus entre ses parents et les frictions entre le stathouder et les régents hollandais jetèrent une ombre sur la jeunesse de Guillaume Frédéric. Ainsi s'explique la réserve proche de l'égocentrisme qui l'a caractérisé pendant toute sa vie. En 1789-1790, il suivit quelques cours à l'université de Leyde, mais sa préparation aux tâches de gouvernement fut assurée surtout par des leçons particulières. Le 1er octobre 1791, il épousa sa cousine Wilhelmine, fille du roi de Prusse Frédéric Guillaume II. Poussé par une mère énergique, il fut dès lors mêlé régulièrement aux affaires ; son père - qui en général s'endormait pendant les conseils - étant tenu le plus possible à l'écart. Le rôle du prince héréditaire dans la politique resta cependant insignifiant, par suite de la personnalité dominante du conseiller-pensionnaire Van de Spiegel. En 1793-1794, il participa à la guerre contre la France en Belgique, en tant que capitaine général suppléant de l'armée des Provinces Unies. Il ne brilla pas dans ce rôle, pas plus que dans ses campagnes militaires ultérieures. En décembre 1794, il fut chargé, avec son arrière-cousin et beau-frère Frédéric, duc d'York, qui commandait une armée indisciplinée et hétéroclite, d'empêcher le général français Pichegru de traverser les grandes rivières (Meuse, Waal et Rhin) qui protégeaient les Provinces Unies. Cette tentative échoua : les ar...