Giotto di Bondone par Pietro Toesca Professeur d'histoire de l'art à l'Université, Rome Le renouvellement de la peinture en Italie, que Vasari, en historien clairvoyant, a appelé " renaissance " s'est affirmé avec Giotto comme en poésie avec Dante.

Giotto di Bondone par Pietro Toesca Professeur d'histoire de l'art à l'Université, Rome Le renouvellement de la peinture en Italie, que Vasari, en historien clairvoyant, a appelé " renaissance " s'est affirmé avec Giotto comme en poésie avec Dante. Giotto et Dante ayant vécu aux XIIIe et XIVe siècles peuvent être réclamés par le moyen âge et par la Renaissance, mais ceux qui les classent au moyen âge ne voient que les sédiments médiévaux de leur culture ; ceux qui sentent la vie qu'il y a dans leurs oeuvres les tiennent pour modernes - de la pérenne modernité de l'art - créateurs en plein moyen âge d'un style qui fut celui de la Renaissance et qui dure encore dans ses caractères essentiels. Le principal de ces caractères est l'individualisme absolu de l'artiste, libéré de toute convention impersonnelle. Il est superflu de le démontrer pour Dante chez qui toutes images et paroles surgissent du fond de son être, de sa révolte profonde. Quant à Giotto, son oeuvre entière fut, dès le début, un violent soulèvement de sa personnalité contre les formules imposées et s'épanouit pleinement après qu'il eut effacé en lui toute trace des traditions périmées. D'autres caractères, qui furent aussi ceux des principaux artistes florentins de la Renaissance, sont encore communs à Dante et à Giotto : chez le poète, la netteté des images qui ne se prête pas aux commentaires complaisants et qui, dans les peintures de Giotto, contraint à sentir les corps et l'espace comme il l'a voulu, la vision précise, la composition simple et entièrement ordonnée pour l'effet dramatique, la puissance des impulsions spirituelles qui semblent déterminer tout le style de ces deux créateurs. Giotto fut et resta le maître de ces qualités dans la peinture florentine et si, après lui, au cours du XIVe siècle, elles allèrent en diminuant ou se perdirent en d'autres tendances, elles réapparurent dans l'art de Masaccio, se réfléchirent au cours du XVe siècle dans les diverses expressions des plus grands peintres florentins - de Fra Angelico à Andrea del Castagno et à Paolo Uccello, à Pollaiolo, à Léonard - et s'affirmèrent à nouveau pleinement chez Michel-Ange qui remonta, comme Masaccio, aux anciens exemples de Giotto. Ce serait toutefois une erreur que de vouloir isoler Giotto ; dans la vie spirituelle et artistique, de multiples rapports unissent par de secrètes affinités des oeuvres et des artistes même éloignés par l'espace et le temps. Ainsi, Dante, comme avant lui le grand sculpteur Nicola Pisano, n'a pu oublier ni la culture et la poésie françaises précédentes ni la sculpture gothique de la première moitié du XIIIe siècle avec ses oeuvres de fermeté plastique ; de mouvement, de vie intérieure ; il en fut de même pour Giotto bien qu'il fût un adversaire absolu de la peinture gothique française ou, d'une manière générale, ultramontaine, car elle était arrivée à un style qui ramenait tout au mode décoratif, à une marqueterie aux couleurs précieuses et d'un raffinement intellectuel exquis, mais en plein contraste