Georges Jacques Danton par Jacques Godechot Professeur à l'Université de Toulouse-Le Mirail Le nom de Danton est lié à l'histoire de la Révolution française.

Georges Jacques Danton par Jacques Godechot Professeur à l'Université de Toulouse-Le Mirail Le nom de Danton est lié à l'histoire de la Révolution française. Pour beaucoup, il est le synonyme de la résistance acharnée contre l'envahisseur, de la levée des patriotes qui aboutit à la première grande victoire remportée par la Révolution sur les ennemis de l'extérieur, celle de Valmy le 20 septembre 1792. Pour ces mêmes personnes, Danton personnifie aussi l'homme qui s'éleva contre la Terreur, en 1794, et fut sacrifié par son rival Robespierre, qui voulait prolonger la Terreur jusqu'à ce que l'ennemi fût entièrement chassé du territoire national. Mais il y a des hommes qui, sans mettre en doute le patriotisme de Danton, font état de sa " vénalité " et se demandent si son activité au cours de la Révolution n'a pas été parfois commandée par son intérêt personnel plutôt que par les intérêts supérieurs de la nation ? Qu'en est-il au juste ? Georges Jacques Danton est né à Arcis-sur-Aube le 26 octobre 1759. Son père exerçait le métier de " procureur ", c'est-à-dire d'avoué, il appartenait à la petite bourgeoisie rurale. Sa mère était la fille d'un maître charpentier. Danton, après avoir fréquenté l'école primaire d'Arcis, fut envoyé au petit séminaire de Troyes, dont les professeurs se recrutaient dans l'ordre des Oratoriens, c'est-à-dire parmi les religieux alors les plus ouverts aux idées nouvelles. En 1784, Danton s'inscrivit à la Faculté de droit de Reims. Deux ans plus tard, il était licencié et s'installait comme avocat à Paris. Le 29 mars 1787, il acheta une charge d'avocat au Conseil du Roi, l'équivalent des actuelles charges d'avocat au Conseil d'État et à la Cour de cassation. Une telle charge coûtait fort cher. Danton la paya 78 000 livres. Comme il ne possédait rien, Danton, qui était fiancé avec Gabrielle Charpentier, se fit avancer par son futur beau-père 15 000 livres sur les 20 000 de la dot et emprunta 47 000 livres à différentes personnes, le reste (16 000 livres) devant être payé ultérieurement : ainsi Danton débutait dans sa carrière avec une dette très lourde pour l'époque. Il se maria au début de juin et s'installa aussitôt sur la rive gauche de la Seine, non loin de la place où se dresse aujourd'hui sa statue. Dès 1789, il prend part aux mouvements révolutionnaires, s'engage dans la Garde nationale et, en octobre, il est assez connu pour être élu président de son district. En 1790, avec quelques militants de son quartier, Danton fonde un club qui deviendra célèbre sous le nom de Club des Cordeliers. Il adhère également au Club des Jacobins et y prononce son premier discours important à l'occasion de la mort de Mirabeau, le 3 avril 1791. Lors de la fuite du roi, le 20 juin suivant, l'intervention de Danton est remarquée. Il attaque, en effet, violemment La Fayette et l'accuse de complicité avec la famille royale. A partir de cette époque, Danton se lance à fond ...