Francis Bacon par André Lalande de l'Institut de France C'est une figure assez

Francis Bacon par André Lalande de l'Institut de France C'est une figure assez énigmatique que celle de lord Francis Bacon, baron de Verulam - et souvent appelé " Verulamius " par les savants du XVIIe siècle - vicomte de Saint-Alban, Grand Chancelier d'Angleterre, et qui termina sa carrière par un singulier procès, d'origine évidemment politique, mais extérieurement fondé sur une accusation de vénalité dans l'exercice de ses fonctions. Il ne se défendit pas, répondit au Parlement avec déférence et humilité, suivant une tactique qu'il avait recommandée lui-même en commentant un proverbe de Salomon. Il fut condamné à l'amende et à la prison, mais presque aussitôt dispensé de l'une et de l'autre. Après quoi il passa les dernières années de son existence dans son château de Gorhambury, menant une vie large et honorée, consacrée tout entière à la philosophie. Il mourut à soixante-cinq ans, d'une bronchite qu'il avait contractée en voulant faire une expérience dans la neige. Légalement, il était le fils du Garde des Sceaux Nicholas Bacon et de sa femme, Anne Cooke. Enfant précoce, admiré pour son intelligence, son sérieux, son talent littéraire, choyé par la reine Élisabeth Ire - dont on a soutenu qu'elle était sa véritable mère - il n'en eut pas moins beaucoup de peine à conquérir la situation éminente à laquelle il parvint plus tard, sous Jacques Ier. Quoique valétudinaire, et très préoccupé d'hygiène et de médecine, il paraît avoir été d'une grande activité. Sa vie, comme beaucoup de celles des hommes politiques de son temps, fut un imbroglio d'intrigues, d'hostilités et d'alliances dont il n'est pas facile de débrouiller les raisons secrètes. Savant juriste et excellent avocat, dont les oeuvres abondent en aperçus ingénieux ou profonds sur la philosophie du droit, écrivain d'une étonnante richesse de style - l'un de ceux auxquels on a attribué la paternité des chefs-d'oeuvre de Shakespeare - il apparaît dans ses Essais comme un psychologue et observateur d'une grande finesse, un critique averti et ingénieux de l'habileté politique. Mais il semble bien que sous toutes les agitations de sa carrière et de sa vie extérieure, il ait eu pour passion dominante ce que nous appelons aujourd'hui " la Science " et plus spécialement la science expérimentale, qui naissait à peine à son époque. Sa fortune historique ne fut pas moins accidentée que sa vie. Non seulement Descartes a écrit que pour l'art de faire des expériences il n'avait rien à ajouter à ce que " Verulamius " en avait dit, mais il s'est inspiré de lui beaucoup plus qu'on ne le sait généralement. Ses Règles pour la direction de l'esprit sont pleines de formules baconiennes, et dans le Discours de la Méthode lui-même, j'ai relevé plus de vingt passages en face desquels on peut mettre des textes parallèles de Bacon. En Angleterre, la fondation de la Royal Society est présentée par Sprat, qui en a écrit l'histoire, comme la réalisation de ses plans. Leibniz l'appelait " homme d'un génie divin " et, dans un parallèle entre les esprits fins et les grands esprits, il donne Bacon pour type de ceux-ci et le met même à cet égard au-dessus de Descartes. Il en est de même de tout le XVIIIe siècle français, et d'Alembert a fait de lui un magnifique éloge dans le Discours préliminaire de l'Encyclopédi...