Démosthène par J.

Démosthène par J. Jannoray Professeur à la Faculté des Lettres de Montpellier Démosthène appartient autant à l'histoire qu'à la littérature. Orateur politique, chef de parti, c'est à ce double titre qu'il a pris place dans la galerie des héros de Plutarque et qu'il incarne aux yeux des modernes, parmi les vicissitudes qui ont bouleversé le monde hellénique dans la seconde moitié du IVe siècle, la résistance de la Grèce à l'impérialisme macédonien. Démosthène est un Athénien du dème de Paiania. Né en 384 av. JC, orphelin à sept ans, il connut en atteignant sa majorité les épreuves d'un riche héritier que ses tuteurs avaient dépouillé. Obligé de plaider contre eux, il se mit en état de soutenir lui-même sa cause et, pendant deux ou trois ans, il s'initia sous la conduite d'Isée à l'étude des lois et aux procédés de la dialectique. Nous pouvons lire encore les plaidoyers qu'il prononça lorsqu'en 363 av. JC son affaire fut appelée devant le tribunal et qui lui firent gagner son procès, sans lui permettre de recouvrer pourtant la totalité de son patrimoine. En s'instituant logographe il avait trouvé sa voie et, dans les années qui suivirent, il fit métier pour le compte des autres de l'art auquel il s'était formé. De cette époque datent plusieurs plaidoyers civils qui nous ont été conservés. Sa maîtrise s'affirme, étayée sur la solide culture intellectuelle qu'il s'est donnée par la lecture et sur la science de l'action oratoire qu'il acquit au prix d'une lutte acharnée contre certains défauts de sa nature. De plus en plus, d'ailleurs, il abandonne les causes priv&ea...