David Livingstone par J.

David Livingstone par J.-N.-L. Baker Professeur au Jesus College, Oxford David Livingstone naquit le 19 mars 1813 à Blantyre, sur les bords de la Clyde. A l'âge de dix ans, il fut placé dans une filature de coton où, à dix-neuf ans, il devint fileur ; son salaire lui permit alors de suivre des cours à l'Université de Glasgow. En 1838, il offrit ses services à la Société des missions de Londres. De retour à Glasgow, Livingstone obtint, le 16 novembre 1840, sa licence en médecine et chirurgie. Consacré missionnaire quatre jours plus tard, il s'embarqua, le 8 décembre, à destination de l'Afrique du Sud. Ce fut un long voyage de cinq mois, dont Livingstone profita pour apprendre à faire des observations lunaires à l'aide d'un quadrant. A la baie d'Algoa, il débarqua et se rendit de là au poste missionnaire du Dr Moffat, à Kuruman, dans le Bechuanaland, couvrant sept cents milles en char à boeufs. Le Dr Moffat, se trouvant encore en Angleterre, avait laissé pour le nouveau missionnaire des instructions assez vagues. Cependant, Livingstone se rendit rapidement compte qu'un champ de travail plus intéressant l'attendait au nord, et après un premier voyage de reconnaissance, il finit par s'établir à Mabotsa où, en 1844, il amena sa jeune femme, Mary Moffat. Mais il se vit bientôt obligé d'en partir et il remonta plus au nord, à Tshonwane. Une grande sécheresse le contraignit encore à se remettre en route ; il se rendit sur les rives du Koloben, où le chef indigène le suivit avec tout le peuple de Tshonwane. Livingstone ayant pu dès lors se convaincre que l'aridité croissante de cette région d'Afrique et la faible densité de sa population la rendaient peu propre à l'établissement d'un poste missionnaire, il se proposa de continuer à avancer au nord où, lui avait-on dit, les terres étaient meilleures et plus peuplées. D'autre part, l'attitude politique des Boers interdisait au Transvaal l'activité missionnaire anglaise. Le 1er juin 1849 donc, Livingstone partit avec deux Anglais, Oswell et Murray, à la recherche d'un lac dont on lui avait signalé l'existence ; il en fut récompensé par la découverte, au début d'août, du lac Ngami et par la nouvelle qu'au nord, le pays était couvert de forêts, qui le différenciaient complètement de l'aride désert de Kalahari. Livingstone fit un second voyage vers ce lac en 1850 et, au cours d'un troisième voyage, Livingstone et Oswell découvrirent le Zambèze. Livingstone était dès lors fermement résolu à explorer cette région de l'Afrique. Craignant que le climat ne convienne pas à sa femme et à ses jeunes enfants et que les conditions politiques de son ancien poste missionnaire ne soient pas de tout repos, il se rendit au Cap, afin d'y préparer le retour de sa famille en Angleterre. Il y reçut alors des instructions de l'astronome royal en mission au Cap, fit ses provisions et, en juin ...