Charles de Montesquieu par Roger Caillois Charles-Louis de Secondat naît le 18 janvier 1689 au Château de la Brède, près de Bordeaux.

Charles de Montesquieu par Roger Caillois Charles-Louis de Secondat naît le 18 janvier 1689 au Château de la Brède, près de Bordeaux. Lors de son baptême, on lui donne un mendiant pour parrain, afin qu'il se rappelle toute sa vie que les pauvres sont ses frères. Il étudie le droit à Bordeaux, puis à Paris et compose à vingt-deux ans un traité aujourd'hui perdu sur la Damnation éternelle des païens. Il y affirme que les philosophes de l'antiquité ne méritèrent pas l'enfer. En 1714, il est nommé conseiller au Parlement de Bordeaux. L'année suivante, il épouse Jeanne de Lartigue. En 1716, son oncle lui cède sa charge de Président au Parlement, tous ses biens et le nom de Montesquieu. La même année, il lit à l'Académie de Bordeaux une dissertation sur la Politique des Romains dans la Religion, dont voici les premiers mots : " Ce ne furent ni la crainte, ni la piété qui établirent la religion chez les Romains ; mais la nécessité où sont toutes les sociétés d'en avoir une. " Sans doute est-ce là une erreur, mais qu'il fallait son génie pour concevoir : dans les sciences humaines, il y a souvent plus de mérite à découvrir les problèmes qu'à les résoudre. En 1721, paraissent sans nom d'auteur les Lettres Persanes, somme des surprises de quelques Orientaux imaginaires séjournant à Paris. Montesquieu y feint de considérer avec des yeux naïfs la société où il vit : exercice d'un excellent et même d'un périlleux profit. Ce renversement de la persp...