Caton d'Utique par Pierre Boyancé Directeur de l'École Française de Rome Caton dit

Caton d'Utique par Pierre Boyancé Directeur de l'École Française de Rome Caton dit d'Utique, du nom de la ville où il se donna la mort, s'appelait Marcus Porcius Cato et il était l'arrière-petit-fils de Caton l'Ancien, le censeur, dont il hérita l'austérité, l'énergie, l'esprit sarcastique. De lui, il garda le culte du passé romain, préoccupé avant tout de maintenir les prérogatives du Sénat. Mais, à la différence de son aïeul, il ne craignait pas par sa profession de stoïcisme de se rattacher à la culture grecque. Resté orphelin avec un frère et deux soeurs, il fut élevé par le frère de sa mère, Livius Drusus, celui qui se fit le champion des Italiens réclamant la cité romaine. Caton aurait, encore enfant, marqué sa désapprobation. Il fut instruit par son pédagogue, un Grec, Sarpédon ; il fut mené par lui à quatorze ans, chez Sylla, alors dictateur et l'épouvanta en demandant pourquoi il ne lui donnait pas une épée pour tuer le tyran. Nommé tout jeune quindécemvir, Caton revendiqua ce qui lui revenait du patrimoine familial et eut comme commensal le stoïcien Antipatros de Tyr, qui lui enseigna morale et politique. Il ne s'entraîna pas moins à l'éloquence. Il alliait charme et vigueur, bien différent des stoïciens confinés dans leur dialectique d'école. Il ne fut pas un doctrinaire borné et sa fidélité aux principes et sa conscience ne lui faisaient pas méconnaître les réalités. Son échec final ne doit pas le faire oublier. Sa première intervention fut pour s'attaquer à des tribuns qui voulaient déplacer une colonne, jugée par eux gênante, de la Basilique Porcia, monument dû à son aïeul. Après avoir pris part en 79 av. JC à la guerre contre Spartacus comme volontaire, il fut élu tribun militaire, ayant scrupuleusement - et seul observé la loi qui venait d'interdire le recours aux bons offices des nomencletores. Par de telles attitudes, qui, dans une société corrompue, gardaient un grand prestige, Caton s'acquit l'autorité dont il ne cessa de jouir. Il affectait la simplicité du philosophe, allant pieds ...