Alexis Ier Comnène 1048-1118 Au cours du XIe siècle, l'usurpation, souvent propice à Byzance, y pullule anarchiquement.

« Il était temps.

Les Petchénègues bougeaient.

À partir de 1086, Il ne se passe pas d'année sans qu'Ils ne poussent un raid ou deux dans l'arrière-pays de Constantinople.

La riposte byzantine, jamais décisive, est parfois désastreuse, témoin l'expédition amphibie de 1088, commandée par l'empereur en personne.

Une trêve sera d'autant mieux venue que celui-ci est occupé sur ses arrières.

L'émir de Smyrne, Tzachas de mèche avec l'émir de Nicée, Abul Quasim, a juré d'enlever la capitale et se donne du basIleus.

Sa flotte cueIlle méthodiquement les bases qui commandent les détroits (1088-1089).

Il travaIlle d'autre part les Petchénègues, chargés de resserrer l'étau à l'ouest.

Calcul déjoué.

Alexis, après s'être ménagé, non sans précautions, le concours des versatIles Coumans, fait à Lebounion (1091) une boucherie mémorable de Petchénèques.

Il a tout loisir alors de se retourner contre le Turc avec sa flotte toute neuve.

Par l'astuce autant que par les armes, Il dissocie Abul Qasim de Tzachas, soutient le premier contre le grand sultan, sans décourager les avances de celui-ci.

Tzachas, pour son compte, est tenu en échec.

Finalement, les deux vassaux du sultan, mal inspirés de solliciter sa bienveIllance, se feront massacrer l'un après l'autre (1092, 1093). Pour la première fois, Alexis semble maître de la partie.

La succession difficIle du grand sultan Malikshah (mort 1092) distrait ses vassaux de toute aventure extérieure.

L'empereur peut s'emparer de points d'appui en Propontide (Cyzique, Apollonia), réduire les dissidences de Chypre et de Crète, mettre à la raison les joupans serbes (1093-1094), fortifier des places et garnir des frontières.

Rêverait-Il d'effacer la défaite de Mantzikert (1071), qui a livré l'Asie Mineure aux Seldjoucides ? Ce réaliste nourrit sans doute des projets plus sages.

Contenir l'avance turque, enlever l'avantage chaque fois que l'occasion s'en présente.

Dans ce dessein Il s'adressera au pape Urbain II, au concIle de Plaisance, pour obtenir des mercenaires.

Robert de Flandre lui envoie, du reste, cinq cents cavaliers, qui feront de l'excellent ouvrage en Asie.

L'empereur recrutait des hommes pour ses régiments.

Il vit débarquer une croisade de barons (1096-1097), pressés de délivrer les lieux saints et fort étrangers à l'idée de restaurer Byzance dans ses frontières “ légitimes ”.

Il y avait méprise.

L'empire allait-Il échanger un occupant turc contre un occupant chrétien, au reste assez mal disposé ? Cet imprévu engageait les éventuels projets de reconquête d'Alexis dans des détours pérIlleux.

Économisant l'intimidation, Il facIlite le ravitaIllement de cette masse, mais Il en guette les mouvements et, pour prévenir une jonction fatale sous ses murs, Il fait passer les armées en Asie Mineure au fur et à mesure de leur arrivée.

Il flatte les barons d'attentions onéreuses, promet de se joindre à eux pour la campagne finale et, suprême habIleté, imagine de les prendre au piège de leurs propres institutions en réclamant des princes l'hommage-lige, qui garantit le retour des conquêtes en vue sous son sceptre.

Ces man œ uvres portèrent fruit.

Les croisés lui remirent plusieurs places et Il lui arriva de leur en souffler d'autres, telle Nicée (1097).

L'ébranlement de l'État seldjoucide favorisa l'expédition de Jean Doukas, qui rendit à l'empire les provinces occidentales d'Asie Mineure et le littoral méditerranéen jusqu'à Attaleia.

Mais bientôt la croisade éclate sous la poussée des ambitions rivales.

La fondation des États latins d'Orient marque une limite aux espoirs de Byzance.

Bohémond, dans sa principauté d'Antioche (1098), érigée au mépris de son serment, s'étend au détriment d'Alexis.

La tension dégénère en guerre ouverte.

Le Normand va lever en Occident une croisade contre Byzance.

Mais les temps sont changés.

Il échoue piteusement en Épire devant les forces turques et byzantines. »