Les mammifères

« LES ANIMAUX LES MAMMIFÈRES Une lente évolution L'étude des fossiles montre que les mammifères n'ont pas toujours été l'un des groupes d'animaux les plus variés et les plus répandus .

La Terre formée, il a fallu attendre quelques milliards d'années pour qu'apparaissent des formes de vie complexes .

Les premiers reptiles pseudo­ mammifères, dont les caractéristiques se rapprochaient des mammifères actuels, sont apparus voici 300 millions d'années, les premiers vrais mammifères il y a environ 220 millions d'années .

Mais pendant les 150 millions d'années suivantes ils ne dépassèrent pas la taille d'un chat, probablement à cause de la concurrence des dinosaures.

L' «ère des mammifères» a donc réellement commencé voici quelques 65 millions d'années , au moment de l' extinction de ces reptiles géants.

Certains sont restés, d'autres ont disparu Quand les dinosaures ont disparu, les mammifères se sont rapidement développés.

En moins de 10 millions d'années, sont apparus presque tous les groupes des mammifères modernes .

Mais les espèces qui ont survécu ne représentent qu'un faible pourcentage de toutes celles qui ont existé dans le passé.

Tous les êtres vivants sont en effet membres d'une même grande famille comparable à un arbre, dont auraient jailli des centaines LE PREMIER MAMMIFÈRE? eNOM Morganucodon e ORIGINE Sud-ouest de l'Angleter re actuelle de milliers de branches .

Certaines se sont flétries, d'autres sont encore présentes et ont évolué jusqu'à aujourd'hui.

li s'agit de la théorie de la sélection naturelle selon laquelle les êtres les moins adaptés sont éliminés, pour laisser la place à ceux qui sont mieux armés face à l'host i lité du milieu .

CURIEUSES ESPÈCES DISPARUES La Terre a abrité de bien curieuses espèces aujourd 'hui disparues, tels l'Epigaulus, un rongeur à cornes , le Syndyoceras qui possédait 2 paires de cornes ou l'Alticamelus qui mesurait plus de 3 m de hauteur.

Eplgaulus 146 • e R~GIME ALIMENTAIRE insectivore eAGE 220 millions d 'années e TAILLE moins de Sem Mo'IDnucocfon Les trois grands ensembles Les monotrèmes, comme l'ornithorynque, sont les mammifères les plus primitifs .

Leur squelette conserve des caractères de types reptiliens, ce qui leur donne une démarche mal assurée .

Ces animaux pondent des œufs comme les reptiles, mais les petits sont nourris par le lait de leur mère qui sort par des pores de la peau du ventre, sortes de mamelles rudimentaires.

Plus évolués que les monotrèmes, les marsupiaux, comme le kangourou , donnent naissance à des petits dont le développement n'est pas achevé .

Suspendus à une tétine, ils finissent de se développer dans la poche ventrale de leur mère.

Enfin les placentaires, dont l 'Homme fait partie, sont les plus évolués et les plus nombreux .

Ils se distinguent par le développement d'un organe, le placenta, qui permet de protéger et de nourrir l'embryon dans le ventre de la mère jusqu'à. »